Иголка с ниткой вернулись в кармашек на свое законное место. Какое счастье, что Динка, когда меняла рубаху, догадалась забрать их с собой! Так и таскала их на всякий случайный случай.

— Спасибо, — прохрипел Дайм, обнимая ее в воде и прижимаясь лбом к ее лбу. Динка смущенно потупила глаза.

— Поплыли, надо выбираться на берег, — Дайм потянул ее за собой, и Динка, едва шевеля руками и ногами от усталости и пережитого страха, поплыла вслед за ним.

Берег оказался крутым с небольшой песчаной отмелью у основания кручи. Несостоявшиеся утопленники выбрались на твердую землю и обессиленно рухнули на песок.

— Где остальные? Как мы их искать будем? — с тревогой спросила Динка, стуча зубами и прижимаясь к его теплому боку.

— Сами найдут, — отозвался Дайм, сгребая ее в охапку и укрывая своим телом от ледяного ветра.

— Как они… — начала Динка, но вдруг сверху, с кручи, послышался шорох, и на них посыпались комья глины.

— Тут они, — услышала она голос Штороса.

— Живы? — встревоженно отозвался Хоегард.

Тирсвад молча скатывался по более пологому склону вниз, цепляясь руками за торчащие из земли корни. Вскоре варрэны окружили их. С Динки бесцеремонно стянули мокрую рубаху и завернули ее в теплое одеяло. Вожак, тоже раздевшись, взял ее на руки и, прижав к себе, согревал в своих объятиях. Остальные сновали вокруг, сооружая из оставшихся одеял и штанов подобие веревки, чтобы поднять Динку наверх. Сами то они лазили по отвесной круче, как коты, цепляясь за корни и глину отросшими звериными когтями.

Вскоре все пятеро оказались наверху, в густом сосновом бору, росшем на крутом речном берегу. Из разговоров Динка поняла, что лодку мужчины привязали выше по течению там, где берег был более пологий. А пожитки взяли с собой и отправились на поиски ее и Вожака. Вот только как они так быстро нашли их, она так и не поняла.

Углубившись в лес и найдя там подходящую поляну, варрэны принялись разжигать костер и готовить еду. Динку Дайм всю дорогу нес на руках, и сейчас уселся спиной к дереву, не выпуская ее из объятий и прижимая к груди, словно она была дорогим сокровищем. Динка не сопротивлялась. Она так устала, что сил идти самостоятельно все равно не было. Как только Вожак устроился на земле, она задремала в его сильных руках, согреваясь от жара его тела.

Когда она проснулась, солнце стояло высоко над деревьями, мужчины уже поели и сгрудились вокруг них с Даймом, обсуждая дальнейшие планы.

Динка, едва открыв глаза, устроилась поудобнее на коленях у Дайма, закутанная в одеяло. У нее в руках тут же образовалась ложка и котелок с остатками каши и мяса. И она с жадностью накинулась на еду, краем уха прислушиваясь к разговору варрэнов.

— Первый вопрос на сегодня, — начал Вожак. — по поводу питания. Еда, которую принесли Динка и Тирсвад закончилась, и надо думать о том, что нам есть завтра. Есть три варианта: вернуться к рыбному рациону, задержаться в лесу и поохотиться, снова попытаться выйти к людям и раздобыть еду у них. Кто что думает?

При словах «рыбный рацион» все дружно сморщились, отметая первый вариант на корню.

— Я за охоту, — высказался Шторос. — Мяса нормального давно не ели.

— К людям идти слишком опасно, — поддержал его Хоегард. — Я тоже не против дичи.

Тирсвад и Динка, переглянувшись, молчали. Их последняя вылазка к людям навлекла на варрэнов опасность.

— Значит решено, — подытожил Вожак. — Задержимся тут на сутки. Как только стемнеет, поохотимся и пожарим в дорогу мясо, а по утру снова отчалим.

Возражений не последовало.

— Второй вопрос о наших дальнейших планах, — продолжал он в полной тишине, нарушаемой лишь отдаленным плеском речных волн, да шелестом хвои. Динка облизала ложку и отложила пустой котелок.

— Хоегард вспоминай точнее, где на карте обозначено «проклятое место». Даже если мы переправимся на противоположный берег… По этим лесам и болотам можно блуждать месяцами и ничего не найти.

— Если бы у меня были хоть какие-то ориентиры, — раздраженно отозвался Хоегард. — На карте были обозначены города, деревни, сама река. Я понятия не имею, где мы сейчас находимся. Если еще и люди постарались уничтожить это место, как Динке рассказали в деревне, то нам и вовсе его не найти. Так и эдак выходит, что надо идти к людям и собирать информацию заново.

— А как вы искали эту дверь в «проклятых местах» раньше? — вставила Динка. Но ее вопрос проигнорировали, оставив без ответа. И она поняла, что искать приходилось иголку в стоге сена. И, если бы у них был какой-то эффективный способ найти дверь в свой мир, то они бы уже давно вернулись домой.

— Динка предлагает достичь по реке моря и там наняться в охранники к торговому каравану, путешествующему по воде. Уплывем подальше отсюда. Туда, где про нас никто не знает. И начнем поиски заново. Что думаете об этом предложении? — озвучив условия задачи, Вожак замолчал, давая высказаться каждому члену команды.

Некоторое время все молчали, обдумывая предложение. Первым высказался Тирсвад.

— Я поддерживаю Варрэн-Лин, — проговорил он твердо, а затем, взглянув на Динку добавил уже тише: — Я за Динкой пойду в огонь и в воду, что бы она не решила.

— Я думаю, что в этом есть рациональное зерно, — проговорил задумчиво Хоегард. — Динка живет здесь всю свою жизнь и знает повадки людей гораздо лучше нас. Если она считает, что нас примут в охранники и будут за это платить, то это был бы оптимальный вариант, чтобы заниматься тем, что мы хорошо умеем, иметь деньги и избежать преследования со стороны человеческих властей. А порталы… Наверняка, они не только в этой местности… Ну или можно вернуться сюда позже, когда про нас забудут. В силе мы сейчас недостатка не испытываем, так что можем и отложить поиски дороги в наш мир на некоторое время.