Возле бокалов лежал лист бумаги, адресованный императору Александру.

Забела рухнул в кресло и когда прочитал, что там было написано, подумал:

— Да гори огнём такая служба, что же это, даже детей не пожалели.

Он знал, что теперь лица Софьи Мещерской и её сына, как две капли воды похожего на наследника Николая, долго будут стоять у него перед глазами.

***

Утром к завтраку в дом наместника подъехал барон Виленский.

— Я ненадолго, просто, чтобы вам рассказать, — при всех, продолжая называть Ирэн на вы, сказал он и поцеловал ей руку.

Они прошли в кабинет, где барон, удостоверившись, что никто не может их услышать, коротко рассказал про то, что факты подтвердились архивными данными и ночью арестовали большинство тех, кто был вовлечён в заговор. Самого князя Мещерского тоже взяли.

Что-то Ирэн «царапнуло» в этом кратком изложении событий. Ребёнок!

— А что решили с княгиней Софьей и с мальчиком? — спросила Ирэн

Виленский замолчал.

Ирэн стало нехорошо, и она повторила вопрос:

— Сергей, что случилось с Софьей и её сыном?

Виленский опустил взгляд, вздохнул, словно собираясь с духом, чтобы ответить:

— Софья Мещерская с сыном приняли яд

Вскрик вырвался из горла Ирэн, и она зажала рот руками, чтобы не закричать ещё громче, разрывая связки.

— Грёбаный мир, грёбаные игры во власть, неужели нельзя просто жить! — это Ирэн крикнула про себя.

Перед глазами стоял темноволосый мальчик, показавший ей дорогу и его мать, красивая и грустная.

Виленский налил воды, и подал Ирэн.

После того как Ирэн пришла в себя и смогла начать говорить, она сказала:

— Сергей, я хочу уехать из столицы и чем быстрее, тем лучше. Я не могу здесь больше находиться. Ты мог бы поговорить с Шуваловым, чтобы он как можно быстрее определился с сопровождающими от своего ведомства. Иначе я уеду без сопровождающих.

Она встала и попрощалась с Виленским, задав лишь один вопрос:

— Кто там был? Кто их обнаружил? Ты?

Виленский отрицательно покачал головой

— Значит Забела, — сказала Ирэн

— Не надо, не влезай больше в это дело Ирэн, никто не узнает, что ты знаешь о том, что у наследника был сын.

После того как Виленский уехал, Ирина объявила всеобщий сбор…

— Мы уезжаем в Никольский, — сказала она за обедом.

И все облегчённо вздохнули.

Весь следующий день Ирэн потратила на то, чтобы съездить в университет, где профессора Гукасов и Шмоль совместно работали над созданием керосина. Последние эксперименты оказались удачными. Теперь всё упиралось в конструирование большого аппарата для перегонки нефти, способного выдавать промышленные объёмы, ну и в саму нефть, конечно.

Кулибина тоже успела проведать. Он уже переправил бОльшую часть имеющегося у него оборудования в Никольский, и теперь только ждал, когда все поедут, чтобы присоединиться.

На ужин поехала в Кузьминки, вместе с Путеевым, который ехал к невесте, Ирэн же поехала договориться со Строгановым по поводу покупки земли в Горном княжестве и сбора каучуковых одуванчиков.

Но, конечно, не обошлось без девичьих посиделок с Анной. У Ирэн было подавленное настроение, но Анне, с её вновь проявившейся деятельной жизнерадостностью, удалось немного развеселить и Ирэн.

Анна стала показывать наброски свадебных платьев, очень похожие на те прогрессивные платья без корсетов, которые Ирэн пошила, но которые крайне редко удавалось куда-то надеть. Идея Анны состояла в том, чтобы создать каталог и предложить всем желающим выбрать себе платье и пошить в подарок.

— Тогда ведь мода к нам быстрее придёт? — спросила Анна.

Ирине пришлось ей объяснить, что это так не работает, что эти фасоны действительно хороши, но подходят не для всех. А моду формируют…лидеры мнений.

Упс, — сжала губы Ирина и подумала, что снова прокололась, ввернув термин из своего времени. А зная Анну, Ирина предположила, что Анна, со своими стремлениями к новым знаниям, так просто новый термин не забудет.

— Лидеры мнений, — задумчиво проговорила Анна, — как хорошо звучит. А это ведь кто-то важный? Например, императрица?

—Да, — ответила Ирэн, — например императрица, но она вряд ли будет носить такие фасоны. И обе, не удержавшись прыснули.

Ирина, представив себе невесту в таком платье, которое больше подчёркивало, чем скрывало, подумала, что Анну могут не пустить в церковь. Хотя… и тут Ирэн пришла в голову прекрасная мысль, что можно было свадебный ритуал для Путеева и Анны провести в новом храме, и она предложила Анне обсудить это с отцом и женихом. Храм в Никольском к осени достроят и освятят. А Ирэн так не хотелось больше приезжать в столицу, даже ради свадьбы лучших друзей. Самой Анне идея понравилась, хотя она и сомневалась, что отец будет готов променять столичный храм на провинциальный, пусть даже и новый и построенный из необычного камня.