– Не пойдет!
– отрезал светлорожденный.
– Так они и дадут нам приблизиться к ним с оружием! Ну-ка, что ты сам сделаешь, если к тебе подойдет парень с луком и прицелится?

– Постараюсь его опередить! Все четверо засмеялись.

– Кажется, я знаю то, что нужно!
– через пару минут сказал северянин.
– Мой отец привез из Тайдуана трубку тайских охотников. Она сделана из стебля озерного тростника и посылает отравленный шип на двадцать пять шагов!

– У нас нет озерного тростника!
– сказал Иром.
– И стрелять из нее, думаю, не просто.

– И не сложно! Кстати, годится любой прямой стебель, если высверлить перегородки. Что же до шипов, то их у нас хватит!

Все снова засмеялись.

– Отлично!
– Лаонг хлопнул ладонью по столу.
– Мы захватим пардов и повозки, пробьемся через сторожевые посты - и останется только попасть на борт подходящего корабля!

– Свобода!
– Иром проглотил слюну.

– Пожалуй, - задумчиво проговорил светлорожденный.
– Можно использовать купцов...

– Не желают ли достойные, чтобы я бросил кости?
– вкрадчиво предложил Набон. Трое воинов уставились на него.

– Ну...
– Набон смутился.
– Мне нравится ваш план, но иногда не худо спросить у Судьбы, что она об этом думает!

– Да, конечно!
– воскликнул суеверный Иром.
– А ты сумеешь истолковать волю бога?

– Попытаюсь.
– Набон ссыпал кости в мешочек из черной кожи.
– Тянуть будете вы: я знаю свои кости на ощупь. Тянете по очереди. Каждый вынимает три...

– Знаем!
– перебил Иром и потянулся к мешочку. Но маленький конгай решительно отстранил его руку:

– Вознеси-ка, брат, мысленную молитву богам. И давайте определим, что мы хотим узнать.

– А разве нельзя узнать сразу все?
– удивился Лаонг.

– Чем больше событий, тем труднее толковать!
– пояснил Набон.

– Я гадаю на успех захвата пардов!
– заявил Иром и запустил руку в мешочек.

В бараке воцарилась тишина. Если не принимать во внимание воплей и стонов, доносившихся из джунглей.

Иром поворошил пальцами кости в мешочке, закрыл глаза и вытащил три знака Судьбы, зажатые в кулак.

Он выложил их на стол символами вниз.

– Переворачивай!
– велел Набон.

Воин перевернул первую кость:

"Правый поднимает меч!"

Все облегченно вздохнули. Знак не требовал толкования.

Второй знак, "Дорога с горы", - тоже толкования не требовал. Он предвещал легкий успех.

А вот третий знак, "Чаша Звезд", вызвал недоумение.

– Это еще к чему?
– удивился Иром.

– Вопрос!
– Набон почесал голову, взъерошив и без того всклокоченные волосы.
– Сам по себе знак очевиден. Он говорит о давних помыслах богов. Или магов. Но какое дело богам или магам до нас?

– Дело-то, может, и есть, но - давние помыслы?..
– Иром был обескуражен.

Трое мужчин не отрывали глаз от кости и потому не заметили, как изменилось лицо светлорожденного. "Чаша Звезд" - родовой герб его отца, а значит - и его собственный.

– Следующий!
– сказал Набон, ссыпав кости обратно в мешочек.

– Можно мне?
– Лаонг оглянулся на северянина. Тот кивнул, и конгай потянул жребий. Выпало: "Молния порождает гром", "Открытое Сердце", "Золотой Дракон уносит к вершине".

– Ох-хо!
– пробормотал Набон.
– И того не легче! Если бы мы отправлялись за сокровищами, я сказал бы: нас ждет успех, если в бою и в пути мы будем стоять друг за друга. Но мы идем не за сокровищами!

– Свобода, - сказал Иром.
– Высшее из сокровищ!

– Но не в том случае, если выпадает "Золотой Дракон"!
– возразил маленький конгай.
– Здесь: или конкретное богатство, или магическая сила, или высшее покровительство!

– Я не толкователь, - проговорил светлорожденный.
– Но... Знакома ли тебе, Набон, поэма Баянлу "Сокровище фьёльнов"?

– Нет, вождь!
– В голосе конгая прозвучало почтение.

– Мне она знакома, - сказал Иром.
– Ну и что?

– Три эти знака - жребий, выпавший ее героям!
– спокойно сказал светлорожденный.
– Именно в такой последовательности.

– Ого!
– только и произнес Иром.

– Но что же нас ждет?
– поинтересовался Лаонг.

Светлорожденный пожал плечами:

– Помоги мне, бог Судьбы, и ты, могучий Тур! Хочу узнать Путь во Тьме!
– быстро сказал он и потянулся к мешочку, в котором Набон уже успел перемешать кости.