Прежде чем мой мозг успел все это переварить, отец схватил трубку и ударил ею по столу.

— Отвечай получше, а то мама поплатится.

Мои глаза расширились, и мое тело начало трястись от страха. В пустых глазах матери что-то промелькнуло, но она не пошевелилась. Почему она не пошевелилась? Почему она не сопротивлялась?

Вдалеке залаяли собаки, и я помолился. Я не хотел, чтобы они поймали моего старшего брата и Мию.

Словно желая проверить, насколько сильно ударять трубой, он размахнулся и ударил мать по плечу. Она не издала ни звука. Я взвизгнула, как будто он ударил меня.

Злобная, угрожающая гримаса расползлась по его лицу. Я ненавидела это. Я хотела вырвать ее когтями.

“ Бранка, ты знала или нет? Отец повторил вопрос.

Ни Алессио, ни Миа мне не сказали. Я знала об этом только потому, что подслушивала. Но я не могла сказать об этом отцу. Подслушивать было плохо. Не говорить отцу, что Миа планировала сбежать, было еще хуже.

Я сглотнула. — Нет.

Удар. Крик. Мой.

— Я… я не знала, — воскликнула я.

Удар.

— П-пожалуйста, я… я не знал.

Той ночью мама спала в кровати рядом со мной, баюкая меня, пока я плакала. Обычно меня утешали Миа или Алессио. Не мать в ее избитом состоянии.

— Прости меня, мамочка.

Ее руки, покрытые синяками, обвились вокруг меня. “ Мы все должны были умереть. Ему не следовало спасать тебя.

Я до сих пор помню острую боль, пронзившую мою грудь, когда я услышал эти слова. Я знал, о чем она говорила. Мой старший брат никогда не говорил об этом, но Миа рассказала мне. Как мама пыталась покончить с собой и забрать нас всех с собой.

Но Алессио спас нас всех.

Однажды я спросил своего брата, почему мама всегда грустит. Я никогда не забуду его ответ.

“Горе похоже на пробуждение в параллельной вселенной, где все выглядит одинаково. Но это не так. Ты становишься тенью себя прежнего, наблюдая, как меняется мир, и теряешь надежду на то, что для тебя есть что-то лучшее. Вот почему маме грустно ”.

Мне потребовалось много времени, чтобы понять эти слова.

Мать превратилась в тень, ожидающую, что кто-нибудь спасет ее. Вероятно, сенатор Эшфорд. Я медлил, как тень, ожидая, когда Алессио и Миа вернутся ко мне. Я знала, что он не хотел уходить без меня той ночью, много лет назад. Но он ушел, и это оставило след. Я была тенью в те дни, месяцы. Два гребаных года.

Саша сказал, что подождет. Нерешительность тянула меня в двух разных направлениях. Я хотела верить в это, но та часть меня, которую слишком много раз оставляли торчать в тени, одинокой и изолированной, отказывалась сдаваться.

Последние четыре года я была тенью, совсем как моя мать. Я наблюдал, как вращается мир, пока ждал Сашу Николаева, и тонул в темноте и одиночестве.

Глава Сороквторая

САША

Я

сидела на паршивом кофейном столике, протестуя против своего веса, в этом паршивом номере мотеля.

Бранка была права, это гребаное место было отстойным. Но держать ее со мной в данный момент было важнее, чем роскошь.

Дверь в ванную открылась, и она вышла. Она казалась расстроенной. Не говоря ни слова, она протянула руку и нетерпеливо притопнула ногой. Я протянул ей одежду и наблюдал, как она одевается.

Черт, у нее было красивое тело. Одна из тех неподвластных времени фигур в форме песочных часов, которые соблазняли без усилий. Я наблюдал, как ее круглая попка наклонилась, когда она натягивала брюки, затем быстро надела рубашку. За ней последовали ботинки. Ее волосы были собраны в низкий хвост, я предположил, чтобы ей не приходилось беспокоиться об этом в мотоциклетном шлеме.

Мои глаза сузились, когда я посмотрела на Бранку. — В чем дело?

Ее лицо было бледным, и призраки смотрели на меня в ответ этими бурными глазами. От меня не ускользнуло, как задрожала ее нижняя губа, когда она отчаянно зажимала ее зубами.

Рука Бранки убрала прядь волос с лица, когда она сердито посмотрела на меня.

“ Меня похитили. Я поднял бровь в безмолвном ‘Так’, что, казалось, разозлило ее еще больше. — Предполагается, что я женат и уезжаю в свадебное путешествие, но я застрял здесь с тобой, и меня тащат неизвестно куда.

Я заметил легкую дрожь в ее руке, когда она пыталась откинуть назад непослушную прядь волос. Что-то ее расстроило.

Мои глаза блуждали по ее наряду. Джинсы. Белая футболка. Красная кожаная куртка. Черные ботинки. Она хорошо выглядела. Как девчонка-байкер. Моя цыпочка.