Я

потер лицо, наблюдая, как Бранка спит у меня на руках. Голый и измученный.

У меня перехватило горло при воспоминании о словах, которые в последний раз говорила мне мать.

Ты никогда не будешь достаточно хорош. Не для меня. Не для твоего отца. Ни для кого.

Она была психованной сукой, но гребаные слова остались. Она ненавидела меня за то, что я был похож на своего отца. Она ненавидела отца за то, что он любил другую женщину, и винила в этом меня.

Во всем этом не было никакого гребаного смысла. Но эти слова вызвали эффект домино. Ее слова оказались верными. По крайней мере, в том, что касалось отца. Мы больше не имели для него значения. Василий взял на себя роль отца, заботясь о младшем брате-подростке и нашей маленькой сестренке. Не говоря уже о том, что он управлял компаниями и нелегальной стороной нашего бизнеса.

Ты никогда не будешь достаточно хорош.

Я провел большим пальцем по ее нежной коже, обхватив ее щеку. И, словно жаждая моего тепла, она прижалась щекой к моей ладони.

Мой телефон завибрировал на тумбочке, и я потянулась за ним.

Алессио: * Я хочу вернуть свою сестру. Невредимой. Нетронутой. Ты гребаный псих.*

Я: * Твои любовные записки заставляют меня плакать. Не беспокойся о своей сестре. Она в безопасности и больше не твоя забота.*

Потребовалась всего миллисекунда, чтобы зазвонил мой телефон. Мои губы растянулись в полуулыбке. Alessio. Я должен был догадаться.

Осторожно, чтобы не разбудить Бранку, я встал с кровати и натянул джинсы, затем вышел на балкон рядом с нашей спальней.

“Алло?”

“Не смей, блядь, здороваться со мной, Николаев”. Ладно, Алессио был взбешен. “Я должен был знать, что ты не примешь отказа. Будь ты проклят”.

“У меня все отлично”, - сказал я ему. “Погода прекрасная. Еда отличная. И компания лучшая”.

“Ты ненормальный ублюдок”, - прошипел он. “Где ты, черт возьми?”

— Не твое дело.

Если он думал, что я отдам Бранку, то он был не в своем гребаном уме.

— Дай ей трубку, — потребовал он.

“ Небольшая сенсация, ” протянула я. “ Ты не можешь выкрикивать свои требования. Ты, конечно, можешь попробовать. Но это только заставит меня быстрее повесить трубку.

Последовало напряженное молчание.

“Как долго?”

Я нахмурился. — Что “Как долго”?

— Как давно ты положил глаз на Бранку?

Было ясно, что Бранка не делилась некоторыми вещами со своим старшим братом. О нашей встрече в Беркли знали только мы двое. Я мог солгать. Я должен солгать.

“ Это было, когда я сказал тебе, что она под запретом. Я просто сделал ее еще более соблазнительной этими словами четыре года назад. Запретный плод.

Возможно, это все и решило, но она была моей задолго до этого. Эти слова подтолкнули меня к тому, чтобы найти ее той ночью.

“Да, эти слова все решили”. Я ограничился полуправдой.

Он устало вздохнул.

“ У меня нет ни сил, ни времени на твою сумасшедшую задницу, ” пробормотал он. — Просто верни мне мою сестру.

“Тебе нужно остыть”, - холодно сказала я ему. “Ты умрешь к тому времени, когда у тебя на руках будет новорожденный, если не успокоишься”.

— Клянусь Богом, Саша…

“ Ты не получишь ее обратно, ” сказал я убийственно спокойным голосом. “ Бранка Руссо моя. Если кто-нибудь попытается отобрать ее у меня, и ты увидишь, какой я настоящий псих”.

Я слышал его сардонический вздох на линии. “Господи Иисусе”, - пробормотал он. “Саша, Бранка не для тебя. Она слишком— ” Он глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. “ Ей было слишком больно. Ей нужен хороший мужчина. Тот, кто заслуживает ее.

Разочарование охватило меня, невысказанные слова задели меня больше, чем следовало. Они попали в цель, и я чертовски ненавидел то, как это заставляло меня истекать кровью. Если бы он не был братом Бранки, я бы прилетел обратно и пустил ему пулю в лоб.

Мой палец чесался нажать на спусковой крючок.

Боль, которую я представил на лице Бранки, если она потеряет брата, вызвала странное стеснение в моей груди. Я покачал головой. Не было смысла обманывать себя. Я бы и мухи не обидел, если бы это расстроило Бранку.

— Она достает меня,” процедил я сквозь зубы. “ Никто, кроме меня. Так что смирись с этим.

“ Я хочу поговорить с ней. Его голос был холоден, даже по телефону было заметно, как он слегка стиснул зубы.