Да, Федерация воюет. С одной стороны с пиратами всевозможных рас, корабли которых нападают на наши колонии и мирные суда на удалённых трассах, с другой стороны с арахнидами, прилетевшими из другого рукава галактики, и называемыми в новостях угрозой всему живому во Вселенной. К счастью, у человеческого содружества есть союзники в борьбе с захватывающими систему за системой пауками: рептилоиды Иссиды, пёсьеголовые кинокефалы Шаахсы, гуманоидные малорослики-торгаши Чатлане и многие другие расы, являющиеся соседями по коммунальной квартире. Как-то я раньше не задумывался, глядя в ночное небо, насколько велика галактика Млечный путь. Оказывается, в ней триста миллиардов (!) звёзд с триллионами планет. А ещё ведь есть и галактики-карлики, вращающиеся около нашей мега-галактики, которые медленно но верно притягиваются огромным скоплением чёрных дыр, находящимся в центре Млечного пути.

Так что на фоне миллиардов звёзд пара тысяч систем, освоенных человеческим содружеством, выглядят довольно бледно. Но человеческая раса, считающаяся молодой, не сдаётся. По бодрым новостям с окраин, мы даём прикурить и пиратам, и паукам, потому как у нас самые храбрые воины и самое мощное оружие, но почему-то Федерация постепенно оставляет систему за системой перед натиском арахнидов. Хотя, пару раз люди отбились, но это, скорее, исключение. Человечеству остро требуется всё больше и больше ресурсов, поэтому был взят курс на экспансию: федералы потоком отправляют очередные партии поисковиков, колонистов и каторжан в ничейные звёздные системы, которых хватает в ближнем и дальнем космосе.

Для выдавливания излишков населения с планет в космос давным-давно была придумана система разделения людей на классы полезности для общества, которую земляне приняли, как одно из условий вхождения в Федерацию. На Земле осталось около миллиарда человек, другие, кому не повезло, полетели осваивать звёздные просторы. Хотя, надо отдать должное пропаганде, образ колониста был полон романтики. «Будь пионером, осваивай фронтир!» «Колонист — это звучит гордо!» «Повысь свой класс полезности, стань колонистом!» — пестрели рекламные объявления с брутальным бородатым мужиком в скафандре, к которому на фоне белоснежного пляжа и лазурного моря прильнули загорелые красавицы в бикини.

М-да. С внешним окружением всё понятно, а что с ценами и зарплатами? В крупных городах Земли, бывших ранее столицами, стоимость обычной двушки от миллиона до двух кредов. Кстати, получить земное гражданство светит только собственникам недвижимости с классом полезности от одного до четырёх, как и говорил Стив. Рынка аренды как такового нет — есть только гостиницы и доходные дома для гастарбайтеров и прочих неместных. Цены на проживание, по сравнению со стоимостью квартир, вполне подъёмные: от одной до трёх тысяч в месяц в зависимости от размера и локации. Так в Торонто, ставшим крупнейшим городом Северной Америки, аренда тридцати квадратов обойдётся в две тысячи кредов, а в Москве уже в две с половиной. В Улан-Баторе, куда рванули уцелевшие китайцы с корейцами, тысяча кредов, а самая дорогая аренда — в Сиднее. Австралия меньше всех пострадала в Третьей мировой, да и удалённость от других центров цивилизации в прошлом делала её не самым дешёвым местом для проживания, так что дороговизна всего и вся осталась. С зарплатами тоже стало более-менее понятно, когда я через поисковик нашёл работный ресурс. Самые маленькие зарплаты у приезжающих на заработки с седьмым и восьмым классом полезности — три-четыре тысячи кредов. От пяти до восьми тысяч предлагают гражданам пятого-шестого класса. Всё, что выше — по договорённости. Полагаю, что граждане четвёртого класса получают от десятки, иначе откуда у начальника местного СБ завалялись свободные деньги на товары не первой необходимости?

Кстати, интересно, а сколько на самом деле стоит ром и сигары? По всплывшей ссылке прошёл на аукцион, набрал «Гавана клуб». Хм, а бутылка пятилетнего рома с таким названием последний раз ушла два года назад за рекордные десять тысяч кредов, и больше таких лотов нет! А почему? Полез изучать вопрос и обнаружил, что вместе с Флоридой, Бостоном и Нью-Йорком мега-цунами смыло Гавану, превратив Кубу в безлюдную заражённую радиацией территорию. Теперь понятно, почему такая цена — коллекционный раритет. А что с сигарами? Такие, как я купил, уходили поштучно за две-три тысячи, а у меня их двадцать штук! И, конечно же, последнее предложение было тоже два года назад. Видать, какой-то путешественник во времени продал, как и я пропавший в Бермудском треугольнике с пакетом из дьюти-фри.

Ну-ка, интересно, а чем ещё можно торгануть из раритетов? Так, наличные деньги прошлых веков никому не интересны, как и устаревший смартфон с огрызком. В цене золото, драгоценные камни, недвижимость в хорошей локации и… крипта. Национальные валюты после войны в международных расчётах не котировались, и весь мир перешёл на крипту. Так началось триумфальное шествие биткойна, альфакоина, гаммакоина и прочих дельтакоинов, нашедших равновесную цену в кредитах, использующихся в межзвёздных расчётах Федерации. Биток с другими монетами остался в кошельках толстосумов Земли и по-прежнему используется в местных расчётах наравне с общегалактической валютой, а курс его сегодня, на минуточку, больше пятисот тысяч кредов за один биткоин!

У меня резко вспотели руки от волнения. Я же говорил, что немного подзаработал на организации частных вечеринок в Стэнфорде? Кэш домой везти было чревато: лимит недекларируемого ввоза валюты — десятка тысяч долларов, вот я и купил один биткоин перед отлётом, чтобы не рисковать.

Зашёл на нужный сайт, оставивший себе после перехода в галанет старый дизайн, ввёл по памяти пароль для доступа в свой кошелёк, и вуаля — перед глазами мой единственный биткоин-долгожитель, переживший всемирную войну, потоп и несколько веков. Вижу кнопки Купить, Подарить и Продать. Ну, покупать крипту не на что, дарить некому, а вот продать — хорошая идея. Если меня завтра забреют во флот и вышлют с планеты, то когда ещё будет возможность зайти на местную крипто-биржу? Может, у них здесь ограниченный доступ извне для защиты от хакеров? И буду искать какой-нибудь хитрый межзвёздный VPN, чтобы продать свой единственный биток. Помню, земные соединения через VPN были слабо защищены, не хотелось бы потерять деньги из-за глупости.

Решительно жму кнопку Продать, и мой кошелёк через долгие три минуты пополняется на 545387 кредов. Да я чёртов богач! Сайт спрашивает, куда вывести деньги. Ищу в поисковике крупнейшие банки Федерации. Самый крупный — «Денеб-банк». Запрашиваю информацию о Денебе. Звезда-сверхгигант в созвездии Лебедя, вокруг которой вращается столичная планета Звёздной Федерации. Открыть счёт можно только гражданам первого класса. Дискриминация, однако! Если банк самый крупный, теперь понятно, в чьих руках сосредоточены основные богатства галактики!