Последовавший за этим разговор с мастером Вафром вертелся вокруг трех его стальных дочерей и их судьбы. Вполне ожидаемо, пожилой далматин хотел кораблям счастья. Но при этом он был категорически против их возвращения в цивилизацию, и его объяснение этой своей позиции нравом и пережитым сестрами-круизерами совершенно не выглядело искренним. Или правдоподобным. Особенно, на фоне того, что рассказали о своем предназначении сами корабли, и какие возможности они продемонстрировали. Проще говоря, мастер искусственных разумов нагло врал: дело было в какой-то неведомой фурри технологии, которую создал корабел Грайшнур, и за которую, действительно, понимающие политики могли убить. Ах, да. Неведомой не всем фурри — Церковь Машины о ней знала и, даже, использовала: Алая Дельфин удивилась тому, что с ней вышли на связь чужаки, но не самому факту трансатмосферной связи на неизвестных науке принципах вселенной. И, еще раз, «ДА»: «раптор» Алой, по всей видимости, дистанционно управлялся не неким фантастически совершенным гелиоглифом, а как раз этим устройством, обходящимся без световых лучей и налагаемых ими ограничений. Тогда это объясняет и те глупые слова Алой об использовании манекенов для абордажа, и выглядят они теперь вовсе не глупо: корабль отправила манекены на чужой борт отнюдь не полагаясь на несовершенные программы, а лично управляя ими. Другое дело, что Алая плохо представляет себе любой вид космического боя, не только бой абордажный. Но это ей простительно: похоже, Церковь Машины даже не рассматривает возможность того, что у кого-то хватит наглости напасть на их круизеры, а потому толком их к бою и не готовила. У них такое спокойное пространство или обычно их крупные корабли плавают с боевым эскортом? Впрочем, не важно… Ну, мама, ты и связалась с «интересными фурри»! С другой стороны, Сира всегда была патриоткой и сторонницей драконьего превосходства, как бы над последним ни потешались мать и отец. А потому, до этой странной технологии связи она должна добраться, и передать ее сородичам. У Империи должно быть превосходство над Республикой! Это драконы должны держать первенство в пустоте, а вовсе не клювастые балаболы или кисточкоухая торгошня! Ведь, тогда, в той системе, у нее уже была такая отличная возможность!.. Но мама, как всегда, пошла наперекор всем. Но тут-то ее нет: сейчас она плавает вместе с дядей Джаниртом в развлекательном круизе. Ну, и пусть развлекается. А Сира займется делом. Нужным и полезным для всей Империи, а не только для небольшого клуба не знающих чем еще пощекотать себе нервы бездельников.

Разговоры с мастером Вафром и прочими «мастерами» колонии продлились до вечера, когда дневной жар спал, и старейшины поселения попросили драконов отпустить их по их делам. Сира задерживать пожилых псов не стала, и сама вышла на свежий воздух посмотреть на то, как живет Форт Главного. Жил тот довольно активно: сиеста прошла, и мохнатые были заняты вполне обычными сельскими делами. Так что, вскоре наблюдения за поселенцами-канидами Сире наскучили, и она решила заняться еще одним важным делом. Оставив Кирома и его «гардемаринов» дальше разнюхивать собачьи делишки и поставив Кегра охранять дверь с внешней стороны, драконессы достали те эластичные кольца, что перед отправкой на планету вручила им Алая Дельфин под видом устройств связи. Теперь уже смеяться над «глупой уловкой» корабля не хотелось. Правда, и поверить в то, что эти полимерные ленты способны вместить в себя хоть какое-то сложное устройство — тоже было невозможно. Но… Сира попросила Каси снова проинструктировать ее на предмет того, как этими «средствами связи» пользоваться: сама лазурная капитан выбросила наставления Алой еще тогда, когда круизер их только произносила. Кас же, как всегда, все записала, и теперь драконессы вместе разбирались с тем, как воспользоваться подарком машинницы.

— На связи, — Сиру совершенно ошарашило то, когда укрепленная на ее роге эластичная лента заговорила голосом Алой Дельфин, — Панна Сира, я опознала ваш передатчик. Так что, dobry wieczor. Я в курсе о том, какое там у вас время суток. Вот нельзя было сразу так, а не все эти выкрутасы с антикварной радиоаппаратурой?

— Мы не верили в эти устройства. Считали, что это что-то вроде амулетов, что дают молодым перед первым выходом — просто, что-то, что вселит уверенность. Так что, уважаемая Алая Дельфин, вы должны нас тоже понять: мы несколько оскорбились подобным недоверием, — Сира не собиралась выслушивать отповеди от гражданской корабля. Но и ссориться с ней тоже в планах не держала. Пусть, лучше, тоже почувствует за собой немного вины, — Вы переговорили с сородичами?

— Приношу извинения: пани Ариса и экипаж «Яркая Звезда» тоже раньше сильно недооценивали наши технологии. Мне следовало это учесть. Признаю: моя вина, — согласилась с Сирой Алая Дельфин, и продолжила, — Да, мы с Дельфином Сидонии и Блеском Акима поговорили с сестрами Полар. В целом, ситуация крайне неприятная. Сейчас я навожу справки и уточняю их слова. У меня сложилось впечатление, что сестры Полар не располагают всей полнотой информации, и им, попросту, соврали об очень многом, включая причины их ссылки на планету Верный Путь. Не исключаю, что им лгал их же создатель. В общем, я намерена разобраться с этим по своим каналам. Сообщу вам, панна Сира, о результатах по вашему возвращению на борт Блеска: думаю, что к тому времени у меня уже будет нечто, что можно вам представить.

— Да, я тоже так думаю, и подозреваю мастера Вафра: слишком странна его история, — опять согласилась с кораблем Сира, и попыталась ввернуть под это один небезобидный вопрос, — Алая Дельфин, каким образом Лаори Полар смогла выйти на связь с вами?

— За счет нашего наследия: как я уже и говорила, передатчик, с помощью которого со мной связалась эта девушка, маркирован как «Звездный» — это обычная маркировка для земной техники, разработанной для программы «Алфавит». А в программе «Этерна» «алфавитная» техника широко использовалась: это финальный ее аккорд перед тем, как уступить место новой волне больших проектов, — поделилась непонятным Алая Дельфин, — Вообще, я не могу сказать точно, что именно было раздербаненно для того, чтобы снабдить Лаори этим передатчиком: от дрона до исследовательского корабля. Земля, в отличие от Эсперанцы, для «Алфавита» унифицировали все, что только можно унифицировать. Что нельзя, кстати, тоже: к примеру, гравидрайв на «Искателе» и «Стилете» один и тот же, только разное число секций в полной сборке. Но вот что могу точно сказать, так это то, что все это — делишки рук Грайшнура. Он ровно такое же устроил с Осколком и «соколами», да и на остальных сангвинарных кораблях, по большому счету, дела обстоят ровно так же: наша старая техника, без какого-либо учета дополнительного оборудования, встроена в сангвинарные машины на правах управляющих компьютеров. Думаю, и тут дела обстоят похожим образом. По крайней мере, сестры Полар поделились, что именно для испытания сангвинарных машин их изначально и создавали.

— Благодарю вас, Алая Дельфин. Я буду очень признательна за любую информацию о сестрах Полар и мастере Вафре, — Сира добавила максимум благожелательности в свой голос: пусть корабль примет похвалу, и ни о чем не подозревает, — Мы задержимся в селении еще на двое или трое суток для прояснения обстановки. С собой захватим бумаги пиратов: с этой планетой завязано довольно непростое и грязное дело пустотных негодяев — судьи должны этим заинтересоваться. Потом выдвинемся к челноку. Можете свободно сообщать об этом Блеску.

— Сообщу. Конец связи? — мурлыкнула корабль, явна довольная «поглаживанием» словами двуногой.

— Конец связи, — Сира добавила в голос еще больше дружеских ноток. Корабль в ответ довольно «фыркнула», и отключилась.

Сира же и Каси сняли с рогов волшебные эластичные ленты, и убедившись, что те точно выключены, переглянулись.

— Сир, не нужны им изобретения корабела Грайшнура: при таких «лентах связи» впору настоящими волшебниками называться. У машинников с матерью совсем другие совместные интересы, — облегченно выдохнула Каси, откладывая эластичное кольцо в сторону.

— Создатели. Я уже поняла, Кас: они с матерью ищут их следы. Только мать — ради собственного авантюризма и любопытства, а машинники — ради технологий. Как они в них умудрились разобраться? — Сира тоже отложила эластичную ленту, напоследок с опаской взглянув на потрясающее устройство Церкви Машины, — Но ты заметила? Алая Дельфин все еще считает, что мы посвящены в их с мамой тайну!

— Вот это-то мне и не нравится, — недовольно хмыкнула Каси, — Мы попали в переплет чужих тайн, и нам теперь будет сложно не попасться. Что «дельфины» будут делать, когда и наша тайна раскроется?