– Тогда я не понимаю твоего возмущения, – пожал плечами негр.

– Как тут зарабатывают деньги? – выпалил Мишка. – Тут есть какая-нибудь служба занятости, или социальные работники, или какая-нибудь власть?

– Не, – покачал головой негр. – Нет тут ничего такого.

– Как же тут люди живут? – удивился Мишка.

– А тут не живут, – повернулся к нему собеседник, – это же Красный Мир. Тут нельзя жить. Тут можно только выживать, попутно пытаясь заработать. Если у тебя нет денег, то ты немногим отличаешься от мертвеца. Ты двигаешься, говоришь и даже ешь, но это всего лишь иллюзия. Потому что на самом деле ты – труп. Только деньги делают тебя здесь живым. С деньгами ты можешь абсолютно все. Можешь стать силачом, красавцем и даже волшебником. Ты можешь купить себе дополнительную жизнь, если в погоне за деньгами растеряешь свой запас слишком быстро. Ты можешь даже свалить отсюда в Желтый Мир, если захочешь. Правда, получается это далеко не у всех.

– А разве это возможно? – сердце Мишки заколотилось изо всех сил.

– А у тебя деньги есть? – вопросом на вопрос ответил негр. – Если есть, то возможно. Это же виртуальная жизнь. Тут все ненастоящее, парень. Все, кроме денег. Они-то как раз вполне настоящие.

– Я же рассказывал, – с обидой ответил Мишка, – их у меня украли!

– Хреново, – ответил негр, добивая косяк. Окурок полетел в пруд, где его тут же склевали утки, видимо, приняв за корочку хлеба. – Я тебе советую все-таки их заработать. Без денег тут тебе туго придется.

– Да где их заработать-то? – нервы Мишки начали сдавать, а оригинальный стиль общения местных выводил его из себя. Он еще никогда не чувствовал себя таким идиотом.

– Там! – махнул рукой негр, и Мишка торопливо повернул голову туда, куда он показал.

– Где? – озадаченно спросил он, но его собеседник попросту исчез и это было полнейшим свинством с его стороны. – Вот зараза!

Мишка расстроился не на шутку. Вот ведь сволочь, забил башку всякой ерундой! Бургомистры, дороги! Хотя нет! Из Красных Миров можно выбраться, и это знание окрылило парня. Правда, он еще пока не знает как, но он это обязательно узнает.

– Эй, парень! – обратился к нему худощавый жилистый тип с прилизанными волосами. – Заработать хочешь?

– Хочу! – не стал ломаться Мишка. Он теперь не сердился на сбежавшего собеседника ни капельки, ведь работа и впрямь оказалась именно в той стороне, куда он показал. – Что делать нужно, и что платишь?

– Пятнадцать баксов в час, – пояснил худощавый. – Деньги получишь сразу же после окончания работы.

– Годится, – обрадовался Мишка, который успел зацепить взглядом расценки в кафе. Голодная смерть ему теперь не грозила.

– Стандартный контракт!

В руке худощавого типа появилась папка, из которой он достал лист пластика, покрытый мелким текстом.

– Приложи браслет! – сказал он. – Нужно подписать.

– Подожди! – Мишка углубился в чтение.

Он бурчал себе под нос.

– Ага! Срок начала контракта – с момента подписания. Деньги оплачиваются по факту отработанных часов, с посекундной тарификацией. Странно, неужели кто-то отказывается от работы? Штрафные санкции за неисполнение. Охота? Прикольно! Меня на охоту наняли!

Мишка прикоснулся к листу, и тот растаял в воздухе. Зато в личных файлах появилась копия договора. Он увидел сообщение от системы, которое выглядело, как надпись, появившаяся в воздухе на несколько секунд.

– А на кого мы будем охотиться? – с замиранием сердца спросил Мишка, который до этого видел охоту только в кино.

– Э…, – промычал прилизанный тип, несказанно удивленный этим вопросом. – Ни на кого ты не будешь охотиться, парень. Охотиться будут как раз на тебя. И оплатят тебе только то время, что ты будешь оставаться в живых, и ни секундой больше.

– Пятнадцать баксов в час??? – завопил в возмущении Мишка.

– Ты подписал договор, – в голосе прилизанного типа появился лед. – Тут нельзя нарушать договоры, мальчик. Пошел!

2047 год. Реальный мир. г. Финстервальде. Двенадцать дней до релокации.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала Мишка почувствовал свет, который резанул по глазам, а затем – легкое покачивание. Он явно ехал на машине. Только вот куда он ехал и зачем, Мишка не имел ни малейшего представления. Он и в машине ездил весьма нечасто. Своей машины у них с мамой не было.

– Очнулся! – услышал он деловитый голос. – Десять минут, как заказывали!

Они ехали в каком-то микроавтобусе. На Мишку пристально смотрел черноволосый и смуглый мужик лет сорока, одетый по местным меркам невообразимо дорого. Брюки, стрелками которых можно было бриться, снежной белизны рубашка и лаковые туфли, поигрывающие бликами от заходящего солнца. В расстегнутый ворот рубашки выбился непокорный курчавый волос, и это при том, что сам мужик оказался лысым, как коленка. Он выглядел как топ-менеджер одной из корпораций, только глаза выдавали его. В его глазах читалось полнейшее равнодушие к его, Мишкиной, судьбе, и это парень понял совершенно отчетливо. Рядом с ним сидел какой-то щуплый очкарик, который тыкал пальцем в планшет.