Не в силах шелохнуться, он расширенными глазами глядел поверх обломанных лестничных перил.

Вода медленно поднималась, заливая ступени, и вместе с ней неспешно, как на прогулке, поднималась темная фигура. Растущие из глазниц бурые речные водоросли свисали по щекам и спадали на грудь, струились по лестнице.

Убийца затаил дыхание.

Существо остановилось. Медленно повело головой туда… сюда… Резко вскинулось…

Водоросли враз свились в жгуты толщиной с кулак, заструились, стремительно разрастаясь, потянулись из глазниц, оплели обломки перил, змеясь, потекли вверх… Мокрая петля захлестнула ногу убийцы, стиснула колено, опутала запястье… Темная фигура медленно приближалась в ореоле колышущихся водорослей. В глаза оцепеневшему убийце глядели заполненные шевелящимися багрово-коричневыми стеблями глазницы…

Крик разорвал мир в клочья.

***

– Слушай, парень, ну мне, ей-богу, по фиг! Тебе, блин, будет в задницу свистеть!

– Вы ни про какой уплотнитель не говорили! – с бессильной яростью процедил Роман. Положил руку на край только что вставленного в окно пластикового стеклопакета. В ладонь ощутимо дуло. – Ничего нормально сделать не можете! Сами же проем замеряли!

Мужик в зеленом фирменном комбинезоне с надписями «Двери. Окна. Стеклопакет» совершенно искренне возмутился:

– Парень, ты с дуба грянул или вчера родился? Конечно, замерял! Ну и что? Даже в самых крутых нынешних домах по оконным проемам обязательно хоть миллиметровые перекосы бывают, никогда пакет с окном, вот так чтоб один в один, не совпадает! А у тебя дом, ну вообще, в 70-х строили! Вон, закос какой! – гибкая лента рулетки, взвизгнув, развернулась вдоль окна, - Видишь? А наша фирма, между прочим, косых пакетов не ставит! По ГОСТу не положено! Уплотнять надо. Так что давай, мотай на Троицкий рынок, 23-е место. Скажешь, Миша просил уплотнителя, пенку такую, ну, короче, они знают…

– Не пойду, - сквозь зубы процедил Роман. Он отошел от окна и уселся на лежащий посреди комнаты штабель ламината.

– Так без уплотнителя нормально держаться не будет! – мастер с удивлением поглядел на мрачного Романа.

– Сколько он стоит, твой уплотнитель? – спросил Роман, потом безнадежно махнул рукой, - А, какая разница! Денег все равно нет, ясно?

– На банку уплотнителя нет? – изумился мастер и слез со стоящей у окна стремянки. Встал напротив Романа, - Слушай, парень, какого хрена ремонт затевал, если бабок нет?

– А я же вас просил! Я предупреждал! – снова приходя в ярость, вскинулся Роман, - Как людей просил – посчитайте все заранее, до копейки! Говорил же я, что у меня средства ограничены!

– Ну ты ваще… - протянул мастер и поднял руку, явно собираясь покрутить указательным пальцем у виска. Но на полдороги опустил, решив не выказывать свое мнение об умственных способностях Романа столь явственным образом. Все-таки клиент, какой-никакой, - Кто ж тебе вот так заранее все посчитает? Ты что, главное правило ремонта не знаешь?

Роман поглядел на него вопросительно.

– Сосчитай все до копейки, потом помножь на два, как раз оно и выйдет, - пояснил мастер.

Роман оглядел раздолбанный оконный проем, в котором едва держался свеженький стеклопакет, стены с начисто ободранными обоями, осыпь старой штукатурки на застланном газетами полу и тихонько взвыл.

– Ну ты ваще, парень… - повторил мастер и забрал брошенную поперек поленницы новых обоев куртку. Пристукнул кулаком по раме стеклопакета, поковырял край проема, с сомнением покачал головой, - Короче, без уплотнителя дела не будет. Как бабки появятся, покупай и звони. Приеду, доделаю. Только пошустрей давай, а то если все это сооружение на хрен вывалится, - он кивнул на окно, - я его обратно за бесплатно вставлять не буду. Потому как это не наш брак, это ты, парень, сам… - он на мгновение заколебался, но все-таки закончил, - …уж извини, сам дурак!

– Вы меня не предупреждали… - слабо запротестовал Роман, но мастер его уже не слушал. Натянул крутку, и множа белые следы известки на полу, вышел в коридор. Роман услышал как хлопнула дверь.

Роман еще раз огляделся по сторонам и нечленораздельно взревев, с размаху пнул по сложенным в углу обоям. Поленница зашаталась, закатанные в целлофан рулоны, глухо ударяясь об пол, раскатились.

Роман тяжело перевел дух и направился в туалет. Узкий пенальчик уборной зиял отвором в полу. Роман протиснулся в щель двери – прислоненный к стене новехонький унитаз не давал створке полностью открыться. Полюбовавшись плавными контурами фаянсового друга – ну и впрямь белый лебедь, не то что пожелтевший ужас, на котором приходилось восседать долгие годы! – Роман ухватился за обод.

От сантехника пришлось отказаться еще в субботу, а жить без унитаза и дальше было невозможно. Роман перемешал цементный раствор. С сомнением поглядел на получившуюся серую жижу.

Ладно, в конце концов, мужик он или как? Трубу под ванной в свое время менял спокойно, будем надеяться, что и с унитазом…

Приподняв унитаз, Роман принялся старательно совмещать его с трубой, одновременно коленкой подсовывая под него доску. Ни тот, ни другая почему-то упорно не желали стыковаться, а доска застряла, упершись в выступ пола. Пот струйкой тек по спине. Запашок в узком пространстве туалета стоял отвратный.