«Дай угадаю. Твой новый гость обнаружил это».

«Да, она. Кэролайн — напористая девчонка и чуть не погибла, но это на вес золота».

«Вот почему мы здесь».

«Именно поэтому мы здесь. И я думаю, что прислушаюсь к твоей рекомендации пойти на бал к губернатору».

Александр ухмыльнулся. «Хорошо, так как я уже ответил положительно за тебя и гостя. Интересно, кто бы это мог быть».

Я рассмеялся, даже когда заметил через овальное окно легкую потасовку на кухне. Хотя мои знания итальянского были ограничены, было очевидно, что наш незапланированный визит не был принят хорошо. «Почему ты уверен, что я буду не один? Я еще не решил, брать ли гостя».

«А что насчет новой девушки? Какую роль она играет во всем этом?»

«Новая девочка оказалась лучшей подругой моей дочери».

Александр широко раскрыл глаза. «Ой. Я ее не узнал. Ты грабитель из колыбелей».

«Очень смешно, и она сильно изменилась всего за несколько лет».

«Я скажу. Она горячая, если ты меня спросишь».

Пока он поддразнивал меня все было в порядке, но, как только он произнес эти слова, во мне проснулась собственническая сторона, и мой гнев возрос.

«Ого», — сказал он, зная меня слишком хорошо. «Тише, Пахан. Я не хотел проявить неуважение ни к одному из вас. Я просто поддерживал разговор».

«Просто будь осторожен, мой друг. Кэролайн — запретная тема».

«Понял. Не оглядывайся сейчас, но я думаю, у нас проблемы. На самом деле, я уверен, что они у нас есть».

По правде говоря, я надеялся на приятный визит Стефано. Когда он сел рядом с Александром, я понял, о чем думал мой советник.

Что ему понадобится горячий душ.

Стефано постарел с тех пор, как я видел его в последний раз, его некогда черные волосы теперь приобрели оттенок соли с перцем.

«Чему мы обязаны такой чести, Пахан Нью-йоркской Братвы посетить наше скромное маленькое заведение?» — спросил Стефано. В его глазах мелькнул блеск, словно он наслаждался игрой, начатой много лет назад.

Возможно, я тоже так думал.

«Мы с адвокатом оказались неподалёку, и отзывы на Yelp о ресторане были потрясающими». Я улыбнулся в своей обычной дружелюбной манере, хотя большинство назвало это выражение дьявольским.

«Да, у нас действительно невероятная еда и очень преданные клиенты. Я часто прихожу сюда с женой».

Мы оба танцевали вокруг да около. Он это знал. Мне было все равно.

«По восхитительным ароматам я могу понять», — сказал я ему, ничего не делая, кроме как откинувшись на спинку сиденья и небрежно потягивая свой напиток.

Он вздохнул и посмотрел в окно. «Я рад видеть, что ты на ногах и здоров. То, что с тобой случилось, ужасно».

«О, я давно на ногах и очень занят с десятками новых клиентов, занимающихся бриллиантами». Я знал, что это вызовет его интерес.

«Это приятно слышать, Вадим. Я знаю, что твой бизнес был почти уничтожен после нападения, и вы с отцом так упорно трудились, чтобы достичь своих целей. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял его совсем».

«О, уверяю тебя, Стефано. Этого не произойдет. Ты, кажется, забыл, что у меня есть армия людей, чтобы этого не произошло. Все отлично обучены. Все очень опасны».

«Да, как и следовало бы поступить всем мужчинам в нашем положении».

Я отпил еще глоток, заметив, что Александр пристально за мной наблюдает.

«Я полностью согласен». Теперь два самых влиятельных человека в городе изучали друг друга, словно проводя черту на песке.

«Ну, я хотел поприветствовать вас», — сказал Стефано, поднимаясь на ноги. «Кстати, если вы ищете рекомендации по поводу вкусного блюда, могу ли я быть достаточно настойчивым, чтобы предложить лингвини с соусом из красных моллюсков». Он сложил указательный и большой пальцы вместе, целуя оба. «Великолепно. Шеф-повар добавляет совершенно особенный ингредиент, который больше никто не добавляет в этом прекрасном городе».

«Возможно, я воспользуюсь твоим советом», — сказал я ему.

«Превосходно. Приятного аппетита, джентльмены». Он начал отворачиваться, даже застегивая пиджак. Но потом повернулся, и выражение его лица стало еще серьезнее, чем прежде. «Не думаю, что мне нужно говорить тебе это, Вадим, поскольку ты очень умный человек, но я предлагаю тебе в будущем поискать другой итальянский ресторан. Я имею в виду нашу еда удивительна, но я не могу честно обещать, что ты и любой спутник, которого ты приведешь, будет в безопасности. Ты понимаешь. Мои люди считают русских… отвратительными. Свиньи, я думаю, вот что они бы сказали.