— Только на минутку, — сказал я так, чтобы Лена слышала. — У меня дел много.

— Ты смотри, какой деловой, — усмехнулась Люба. — Да нет, минутный разговор.

— Есть, — сказал я и поспешил в зал, предчувствуя вечерние разборки с Леной.

Мы с ней особо не договаривались, скорее по умолчанию вели себя так, как будто между нами ничего нет. Я, собственно, к этому относился спокойно: знали бы о нашей связи, не знали, судачили, нет… все это ниже плинтуса. Но Лена почему-то страшно смущалась, комплексовала, это я понял и без слов. А может она просто упивалась такой игрой в тайную любовь, не знаю. В любом случае я ее не донимал, сознавая сложность процессов в девичьей душе. Но догадался, что вечером мне будут вилы — допросы с пристрастием о том, почему «наглая особа» смеет лезть с некими загадочными темами в наш мир для двоих… Ну да ладно! Переживем.

В аудитории я взглядом отыскал Витьку, а точнее, он мне сам рукой помахал. И я устремился к нему. Вид постарался сделать приподнято-озабоченный: как бы весь я в непростых, но успешных трудах. Помогло. Витек явно воспрянул:

— Ну что? Есть контакт?

— Есть, — я присел рядом.

— Ну?

— Антилопа гну! Не для посторонних ушей, — произнес я вполголоса. — Ты когда… к этому? В четыре вроде бы?

— Ну да.

— Занукал! Не нукай, не запряг.

Витек проглотил это смиренно. Я продолжил:

— Смотри: ты к нему в четыре. Как вы там будете тереть терки, я не знаю, но ты старайся процесс контролировать. Не затягивай.

Он чуть было не «нукнул» еще раз, но спохватился:

— Нн… Да, разумеется!

— Отлично.

Тут в аудиторию ворвался слегка запыхавшийся Бутусов:

— Здравствуйте! Извините за опоздание, сейчас начнем!..

Я пригнулся к Витьке и шепотом сказал: в семнадцать двадцать я буду ждать его в вестибюле главного корпуса. Дальнейшие инструкции — там.

Он вытаращил глаза:

— Почему там?

— Вить! Ты просил, чтобы я тебе помог?

Он вновь сделал усилие, чтобы не сказать «ну»:

— М-м… Естественно.

— Вот я и помогаю. Я вообще-то твои проблемы на себя погрузил! Поэтому твоя задача: лишних вопросов не задавать, а делать, что я скажу. Логично?

Витек вынужден был признать, что да. Логично.

— Тогда все. Встречаемся там в пять двадцать. А сейчас — учеба прежде всего!

И я стал с удовольствием слушать лектора, пустившегося в увлекательное повествование о фракционной борьбе в рамках РСДРП: большевики, меньшевики, «межрайонцы»… Не знаю, какой толк от таких знаний инженеру-химику, но мне все это было страшно любопытно.

В целом занятия прошли продуктивно, грех жаловаться. Когда все кончилось, я обратил внимания, что Лена с группой девчонок пошли куда-то, оживленно лопоча нечто свое, смеясь, причем к этой группе примкнула та самая безжизненная вялая красотка, которая при всей своей красоте не смогла вызвать у меня нормального мужского отклика. И эта квелая личность зачем-то поплелась с веселой стайкой… кстати, так до сих пор не знаю имени! Кажется, она из второй группы… Да шут с ней! Я отмахнулся от ненужных мыслей.

Витек старался бодриться, но все же заметно нервничал. Пришлось дружески хлопнуть его по плечу:

— Не ссы в трусы, Виктор! Все будет хорошо. Что твое имя значит?

Он слегка приобиделся на рифмованную речь:

— Чего это — ссы, не ссы?.. Это не про меня!

— И я так же думаю! Поэтому скажу: не бзди, Виктор!

Витек совсем хотел обидеться, но смешная сторона пересилила.

— Ладно, Базилевс! Сам смотри… не лопни!

Поржали, и я подумал, что сумел приятеля подхлестнуть. Это солидный плюс. Психологический.

Обед я пропустил, жрать хотелось зверски. Понесся в столовую, рассчитывая уже не на талон, а на свои наличные — ну, пришлось раскошелиться. Вообще время полетело быстро, вот уж можно было и выдвигаться на исходную, при этом памятуя о том, что обещал заскочить к Любе в 312-ю… Так и сделал, зашел, увидев контингент в полном составе: Люба, Таня, Ксюша плюс полузнакомая девчонка то ли из первой, то ли из второй группы — на лекциях я ее видал, но имени не знал. Да и не интересовался.

Войдя, удивился: все четверо штудировали задачник по математике, коллективным разумом грызя примеры, предложенные Межендрой Кондратьевной. По физиям малолеток видно было, что им не сильно охота этим заниматься, но «старший товарищ» неумолима, и приходится подчиняться.

— Приветствую, почтенные девицы! — слегка удивился я. — Науки не только юношей питают?

Маленькая пауза.

— Как видишь… — с затяжкой откликнулась Люба. — А тебя что… привело в нашу обитель?

С чего-то вдруг она вздумала выражаться тоже мудрено.

— Ну, здрасьте-мордасьте, — грубовато сказал я. — А кто меня приглашал?

— Ах, да!..

И тут в лазурных глазах мелькнуло некое смятение, что ли. Я вмиг понял, что вперся не очень кстати.

— Так, может, я потом зайду? Сейчас спешу, извини.