Я делаю шаг ближе, желая поговорить с ним. Хочу, чтобы он объяснил, почему все будет хорошо. Но он отводит взгляд, снова сосредоточившись на мужчине перед ним.

Мое тело замирает, челюсть напрягается, стены плотно обхватывают сердце, и что-то внутри меня трескается, когда я понимаю, что это та же реакция, что и у меня, когда меня собираются ударить.

Стыд, страх и печаль связываются внутри меня.

И когда мое внимание привлекает движение, я опускаю взгляд вниз, чтобы посмотреть, как рука Неро обвивается вокруг бедра женщины.

На этот раз, когда я покачнулась, мне пришлось выставить руку, балансируя на руке стоящего рядом человека.

Я бормочу извинения, даже когда мой разум начинает переходить в режим выживания.

Рука Неро остается на месте, и от его прикосновения женщина еще больше погружается в его тело.

Мои глаза уже наполняются непролитыми слезами, но я снова поднимаю их. В надежде, что, может быть, есть объяснение. Что он улыбнется, помашет мне рукой и скажет, что все это шутка.

Но он не смотрит на меня.

Он даже не бросает взгляд в мою сторону.

Мое сердце все глубже погружается в грудь, сжимаясь, чтобы казаться меньше, чтобы чувствовать себя меньше.

И все это время Неро просто стоит там, делая вид, что меня не существует.

ГЛАВА 47

Неро

Осознание скользит по моим чувствам.

Это то чувство, которое я испытываю, когда что-то меняется.

Мистер Гинтли продолжает говорить, но я перестал слушать.

Мои инстинкты помогли мне прожить так долго. И я на собственном опыте убедился, что доверять этим инстинктам нельзя. Доверять себе.

И только себе.

Но эти инстинкты не были достаточно сильны, не сегодня. Потому что последнее, что я ожидал увидеть, когда перевел взгляд, это Пейтон.

Мою Пейтон.

Десятилетия практики позволили удивлению исчезнуть с моего лица, но мой мозг не может осмыслить то, что я вижу.

Пейтон здесь.

На вечеринке по случаю моего дня рождения.

На публике.

Гнев бурлит под моим шоком.

Разве она не слушала, что я говорил?

Разве я не дал ей понять, что знать меня опасно?

Мои зубы стиснуты.

Мне нужно вытащить ее отсюда.

Никки проводит когтями по моей груди, и я наблюдаю, как широко раскрытые глаза Пейтон следят за этим движением.

Черт побери.

Я тоже опускаю взгляд.

На выставленное напоказ декольте Пейтон, на облегающую блестящую ткань, прилипшую к каждому из ее гребаных изгибов.

Я остановился на коротком, как блядь, платье, показывающем слишком много бедер.

В таком наряде ее задница будет загорелой.

Я хочу подойти к ней. Я хочу крикнуть всем, чтобы уходили, чтобы я мог вдолбить ей хоть немного разума прямо здесь, посреди комнаты.

Но я не могу сделать ничего из этого. Потому что я не могу позволить себе привлечь к ней ни малейшего внимания.

И я не могу позволить ей привлечь к нам внимание.

Мне нужно навязать ей свою руку. Заставить ее отвернуться, уйти от меня, не сказав ни слова.

Тьма заполняет мою грудь, потому что я знаю, что делать. Я знаю, что сработает.

Другая женщина может ворваться и швырнуть мне в лицо напиток, или столкнуться со мной прямо здесь, на глазах у всех гостей.

Но Пейтон не такая, ей слишком много раз причиняли боль. Она слишком хрупкая. Она не сможет постоять за себя.

Вот почему ей нужен я. Потому что я буду защищать ее. Я сделаю для нее все, что угодно. Но сейчас мне нужно разбить ей сердце. И это приводит меня в ярость.

Когда Пейтон смотрит на Никки, я провожу рукой по спине своей спутницы и загибаю пальцы вокруг ее бедра. Ощущение ее худого тела под моей ладонью заставляет мою кожу зудеть. Это не то тело, к которому я хочу прикасаться. Не к тому телу, которое запечатлели в памяти мои руки.

Даже с расстояния в несколько футов я вижу, как лицо Пейтон бледнеет.

Мне чертовски жаль, детка.

Она видела это, как мне и было нужно. И мистер Гинтли видел это, как мне и нужно было.

Он не переставал говорить, но я знаю, что он заметил, как переключилось мое внимание. И теперь, вместо того чтобы поинтересоваться, на что я смотрю, он смотрит на мою руку на теле Никки и отвлекается, уставившись на ее сиськи.

Никки в таком отчаянии, что реагирует на это как свиноматка в течке, еще больше лапая меня.