Но хоть я и верю, что она действует из лучших побуждений, всё же на всякий случай считаю своим долгом чётко обозначить свою позицию.

— Вот и прекрасно, — тихо отвечает она.

Чуть приподнимаю уголки губ.

— Пускай мир не хочет видеть вас вместе, но у судьбы другие планы. И лично я никогда не встану на пути у судьбы.

Моё измученное сердце воспряло. Эти слова подарили мне надежду, как бы ни было глупо надеяться.

Судьба. Мы предназначены друг другу самой судьбой. А значит, некие высшие силы хотят видеть нас двоих вместе.

Я осознаю, что это ещё не гарантия. Не все истинные остаются вместе. У моего брата была суженая, с которой он едва успел познакомиться, перед тем как умереть.

Многие и вовсе никогда не находят свою пару. Они живут каждый своей жизнью до самой смерти.

Но даже зная всё это, я всё равно чувствую, как тяжесть на сердце немного отпускает меня. Как бы это ни было глупо или невозможно, это самое правильное что ни на есть на этом свете. Даже когда всё остальное пошло неправильно.

Мелодия подходит к концу, и я спешно кланяюсь Кари.

— Спасибо, — шепчу я.

Она кивает. Я выскальзываю из круга танцующих и начинаю продвигаться сквозь толпу.

— Рев! — окликает меня кто-то. Я продолжаю идти дальше. Глаза всевозможных цветов провожают меня. Руки тянутся за мной.

— Рев, — зовёт другой голос.

Я разворачиваюсь и пробиваю себе путь к центральной части зала, где смогу получить передышку у трона Королевы на возвышении.

— Рев! Рев, принц Ревелн!

Если поначалу меня спокойно окликали разные голоса, то вскоре уже звучат громкие выкрики, пока я поднимаюсь по ступенькам. Дюжина стражников не подпускают никого к Королеве. Двое в центре чуть сдвигаются, чтобы я мог пройти, и даже не смотрят при этом на меня.

На верхней ступеньке облегчённо выдыхаю.

Взгляд янтарных глаз Королевы ловит мой, в их глубине отражается вопрос. Она осуждает мои действия в кругу танцующих?

— Это только начало, — произносит Зантерлейша, поднося к губам кубок. — Это и великая честь, и тяжёлое бремя.

Киваю и опускаюсь на трон рядом с ней, окидывая взглядом зал, полный фейри.

Многих из них я знаю. С кем-то знаком, но уже забыл имена. Есть и те, кого я впервые вижу.

Пальцами нервно стучу по ноге.

— Она всё ещё здесь, скрывается в тени, как всегда, — сообщает мне Королева. — Вон там.

Она пальцем указывает в центр зала.

Щурю глаза, чтобы разглядеть её, но как только мне удаётся, мышцы сразу же расслабляются. Она скользит средь толпы, и я стараюсь следить за тенями на полу, как посоветовала та таинственная незнакомка. Этот трюк упрощает задачу по поиску теневой магии, хотя разглядеть её в толпе всё равно сложно.

С противоположной стороны в зал входит важная персона.

— Бриэлль из Мерцающего двора! — громко объявляет минотавр, стоя наверху огромной лестницы.

Я чуть выпрямляюсь, глядя на фейри с огненно-рыжими волосами, спускающуюся по многочисленным ступенькам. Насколько мне известно, это её первый выход в свет после Испытаний. Полагаю, она специально припозднилась, чтобы её появление произвело больший эффект.

— Она что-нибудь видит? — шёпотом спрашиваю я, заметив, как крепко она держится за перила. Но её поступь довольно лёгкая. Если Бриэлль и испытывает какие-то неудобства, то успешно это скрывает. Только те, кто хорошо её знает, могут заметить напряжение во всём её теле.

— Зрение у неё так и не восстановилось полностью, но ориентироваться в пространстве она может.

Прикусываю губу, вспомнив, как Кейлин ослепила её на Испытаниях. Не знаю, специально ли она лишила её зрения на столь долгий срок, но Бриэлль только сейчас смогла покинуть свой родной двор.

— Восстановится ли оно когда-нибудь?

— Не знаю. Честно говоря, сильно в этом сомневаюсь.

— Я мог бы попытаться исцелить её, — говорю я, но тут же передёргиваю плечами. Исцеление — очень интимный процесс, и мне точно не понравится такой близкий контакт с душой Бриэлль.

— В этом нет необходимости.

— Я думал, вы ненавидите её.

— Родную племянницу?

— Кейлин, — уточняю я.

Бриэлль — племянница Королевы, которая и сама могла стать Королевой при моём брате, будь он всё ещё жив.

— Ааа. Что ж, я души не чаю в своей племяннице, но это не значит, что я стану винить других за её ошибки. Если уж на то пошло, для меня было огромным облегчением, что Бриэлль в принципе вернулась живой с того финального испытания. Будь я на месте Кейлин, я бы уничтожила соперницу.