— Какого чёрта здесь только что произошло? — спрашивает один из королей.

— Древний король, — говорит Кейлин. — Несущий Ночь пытался его пробудить.

Совет затихает.

— Он едва не разрушил Верховный двор, — прерывает затянувшееся молчание Королева.

Киваю.

— Они продолжат искать способы обойти условия сделки. Они хотели потопить Верховный двор вместе с книгой заклинаний.

Всё сходится. Книга — наше главное преимущество против них. Без Кейлин мы бы всё равно не смогли её использовать, но, видимо, Вселяющая Ужас и Несущий Ночь решили перестраховаться. Ну, и наказать нас за непокорность.

Либо же они реально рассчитывали переманить древнего короля на свою сторону.

Королева расфокусированным взглядом смотрит, как фейри земли и воды сообща спасают дворец.

— Изгнание Кейлин было им на руку, потому что только она могла это остановить, — добавляю я.

— Мы. Вдвоём, — тихо поправляет Кейлин. Моргнув, перевожу взгляд на неё. Почему древний хотел её убить? Оставим этот вопрос на другой раз.

— Книга подчиняется только ей? — уточняет королева Морозного двора. Вообще-то это и так было понятно, но если они хотят, чтобы я чётко произнёс это вслух — пожалуйста.

Киваю.

— Только магия Кейлин позволяет открыть древнюю книгу заклинаний.

— Это огромная сила в руках одной фейри.

— И всё же, — напоминаю им, — этого мало, чтобы противостоять нашим врагам.

Они все хмурятся.

Я выпускаю руку Кейлин и разворачиваюсь к Совету.

— Несущий Ночь и Вселяющая Ужас свободны и полны сил, — говорю я, не беспокоясь о том, что нас может кто-то услышать. Мне нужно донести свою позицию до всех правящих фейри. Пусть увидят ситуацию моими глазами. — Мы можем противопоставить им лишь слабую стихийную магию. Также в числе наших преимуществ сделка, которую я заключил, и книга заклинаний, которую может использовать только Кейлин.

Короли и королевы — члены Совета стоят безмолвно, их глаза широко распахнуты. Это нечто большее, чем политика.

— У нас есть всего два варианта. Либо мы сопротивляемся и пытаемся уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. Либо мы выполним все их условия и примем их власть над всеми фейри. Если выберете последнее — дальше разбирайтесь без меня.

Взволнованные шепотки проносятся по небольшой группе.

— Что ты такое говоришь? — возмущается Верховная Королева. — Ты отказываешься от титула Верховного наследника?

Сердце сжимается. Часть меня хочет этого, но…

— Нет. Я намерен остаться и бороться. Но я сложу с себя полномочия, если Совет решит сдаться на милость этим чудовищам. Они хотят править землями и всеми нами. Они пойдут на всё ради власти. Я готов сражаться за вас — вместе с вами — как Верховный наследник. Но только при условии, что Кейлин получит полную амнистию. Она нужна мне в этой борьбе. Всем нам. Всему нашему миру. Вы сами могли убедиться в этом сегодня.

Я чувствую, как напрягается Кейлин в ожидании приговора.

— Она ослушалась моего приказа и вернулась сюда без разрешения, — понизив голос, произносит Королева.

Прожигаю её взглядом, чувствуя, как вскипает кровь. Магия вспыхивает на моих ладонях, я скалюсь…

— Вы уверяли меня, что она ушла добровольно, что это был её собственный выбор. А теперь признаёте, что ей было приказано не возвращаться?

Королева пятится. Никто не бросается её защищать.

Я презрительно кривлю губы.

— Она вернулась, чтобы спасти наши задницы.

— Ты оскорбляешь Королеву, — упрекает меня отец. В его глазах вспыхивает довольный огонёк. Он хочет, чтобы от меня отвернулись Королева и Совет. И я очень близок к этому.

— У вас всех есть выбор, — объявляю я Совету. — Я предлагаю вам выбрать мою сторону в этом противостоянии и позволить мне сражаться… плечом к плечу с моей истинной.

Короли и королевы, не подозревавшие о том, что мы истинная пара, ахают. Мне плевать. Может, это станет ещё одной тайной, что они скрывают от всего мира, а может, они раструбят об этом на каждом углу. Ну и пусть.

— Если вы отказываетесь, — продолжаю я, — скажите это сейчас. И я уйду. Будете править так, как сочтёте нужным, и надеяться, что древних существ удовлетворит мой уход, и они оставят вас в покое. Но если вы реально верите, что их интересует только маленькая дурацкая месть, то вы все просто идиоты.

Рейджин тут же выходит вперёд.

— Я за принца Ревелна.

Королева Морозного двора тоже выступает вперёд.

— И я.

Ещё трое королей и королев присоединяются к ним. А следом и Верховная королева.