— Думаете, ему нужна такая мелочь, как «Искра»? — усмехнулся я: — Они по щелчку пальцев могут натравить свою личную армию. А у меня — сотня рогатиков. Мы ещё очень разных уровней, Спартак.

— Боюсь, что Артовым нужен не бизнес. Им, почему-то, нужны лично вы. И для меня это тоже загадка. Не припомню за вами, ничего такого, чтобы могло вот так сильно заинтересовать могущественный род. Ну, за исключением уникальной способности к быстрой регенерации. Однако, подобное можно найти и у других одарённых.

— С чего вы взяли, что вся эта авантюра со свадьбой — не прихоть самой Ксюши?

— Ксюша — монета. Огромная! Очень дорогая. За Ксюшу они вас покупают. Всего. Без остатка. И уж поверьте мне на слово — Артов бы, никогда не отдал своего породистого щеночка, кому попало. Ксюша — пленница. Птица в золотой клетке! Просто, она этого ещё не осознала. Или осознала, но ничего поделать не может… И если Главе рода не понравился бы выбор дочери — там даже до контракта бы не дошло.

— Семён сказал, что это была страховка.

— Страховка? Да, возможно. Но… ваших родителей больше нет. Род Осокиных на грани вымирания. А вы — нищий аристократ с полумёртвым предприятием, которое приносит чуть больше обычной булочной в год. Посмотрите на себя! В высшем обществе всё оценивается за деньги, ресурсы и власть. Иного не дано! Поэтому, вам бы задуматься и поискать в себе то, чего так сильно желает Артов. Пока не стало слишком поздно… Они же от вас потом не отцепятся! И не важно, на какие ещё фокусы вы способны… Они вас не отпустят.

— Почему вас пробило на откровения?

— Не откровения. Скорее, дружеский совет.

— Но, с чего такая щедрость?

— Скажите, Ваша Светлость… — Спартак сейчас выглядел очень серьёзным в свете фонаря. Как будто передо мной стоял не киллер, а нечто большее. Благородное и мужественное существо, что напоминало драконов из детских сказок: — Вы — хороший человек?

— Эм-м… — я задумался: — Честно говоря… не знаю.

— Хороший человек никогда не скажет этого напрямую. Потому что, он не знает правильного ответа. В своём прошлом я совершил слишком много ошибок, за которые до сих пор не могу себя простить. И это место… — убийца распростёр руки, словно обращаясь ко всему миру: — … стало для меня отдушиной. А ещё я верю, что тот, кто встал на путь искупления — нуждается в поддержке. Упасть обратно в яму можно в любой момент. Это происходит легко и быстро… Достаточно навести пистолет и нажать на спусковой крючок. Но восстановить веру в себя… Подняться обратно наверх — стоит титанических усилий, Ваша Светлость. Из-за Агнессы я едва не убил нескольких хороших парней. Но благодаря вашему решению — они живы и здоровы. А я… всё ещё не рухнул в яму.

— Не слишком ли просто вы об этом говорите? — усмехнулся я.

— Говорить правду — роскошь, которую я выбивал для себя очень много лет. Уверен, что и вы рано или поздно сможете рассказывать людям правду. Потому — удачи! Берегите себя. Как сказал чудак в одном из фильмов… этому городу нужен герой. Такой герой, как вы. — Спартак пожал мою ладонь, и поспешно удалился в сторону толпы людей в чёрных костюмах.

Герой? Забавно звучит. Особенно, если вспомнить моё прошлое. Но меня радовало то, что Спартак не упал обратно в яму. Уж не знаю, каких он там парней хотел убить… Но мне, почему-то казалось, что речь была не про нас с Семёном.

А насчёт Артовых — это уже интересно. Предсказуемо, конечно. Да и не сказать, что я об этом не догадывался… Но всё равно хорошо, что это подметил, кто-то, кроме меня.

Надо будет попытаться выяснить, чего же именно хочет мой потенциальный тесть, пока действительно не стало слишком поздно.

* * *

— Ну, рассказывай. — произнёс я, закидывая камешки в «Фордову трясину».

— Меня зовут — Процион… — выдохнул связанный волшебник, то и дело с ужасом косящийся на болото и Ириску с глефой в руках: — Настоящее имя — Аскольд.

— Господи… Ты из Питера, что ли? — усмехнулся кот, который буханочкой свернулся на крыше вновь блестящего «Кабана».

— Да. Но… не совсем. Сперва жил в Выборге. Потом переехали в Мурино. А, как стукнуло двадцать один — втрескался в девушку! Красивая… Добрая. Очень милая. Два года встречались, и она меня заманила к вам сюда… в отделение боевых магов «Культа Чёрной Луны». Сперва ради неё. Потом сам втянулся. Хотел стать настоящим злодеем! И даже получил звезду за то, что помогал шпионить за Гильдией магоборцев Екатеринбурга. Потом участвовал в нескольких набегах… Убил восемнадцать полицейских.

— Уф… Это залёт. — кивнул кот и нервно махнул хвостом.

— Знаю. Дослужился до третьего ранга и осел в Губахе. Был там, практически, самым главным… А сегодня Глава уральского отделения взбесился! Через тревожный телефон вызвал боевых магов не ниже шестого уровня!

— О! Так у вас ещё и уровни есть?

— Ранги. Прошу прощения… — вздохнул Аскольд: — Так вот, Фомальгаут — наш новый Глава уральского отделения, в итоге получил по шапке. Ибо он хотел вас убить. А вы нужны Ворону живьем. Поэтому, Фомальгаута вызвали в Москву. А нас отправили вас изловить. Кто ж знал, что вы натравите на нас целую армию?