Простые слова, но ведь верные? А если я вдруг полюблю? Полюблю того человека, который нечаянно меня обидит, ударит, может быть, или прогонит, потому что я в чем-то, например, не оправдаю возложенное им на меня доверие. Должна ли я терпеть или нужно вспомнить маму? Простить — забыть?

— Я не боюсь, Денис. Ничего и никогда. У меня такое воспитание и я люблю учиться, между прочим, — выставляю подбородок. — Кстати, у меня все же имеется образование и диплом, пусть и не торгового института, — мгновенно осекаюсь, вспоминая, что опрометчиво не уточнила, как его по отчеству величать и какое здесь принято корпоративное обращение к вышестоящим лицам, — простите, пожалуйста, а как дальше? Денис и…

— Вы бесстрашная? Отлично, все устраивает. Внутренняя политика этого места предполагает теплые и дружеские отношения. Тем более что мы уже как будто стали ближе и кое-что узнали. Мишка — имя моего сына, ему всего лишь три годика, живем с ним вместе. Мои родители мне помогают. А я Денис, Ася. Просто и без отчества. Будем знакомы? — опять протягивает свою руку.

Он отсудил, отвоевал ребенка? Мать, вероятно, оказалась недостойной? Изменила, что ли? Бросила? Наверное, нашла другого? Кандидатуру пересмотрела, потому что Денис не получил рекомендацию от своего куратора в этом направлении?

— Я не привыкла обращаться к малознакомым людям просто по имени.

— Тогда попробуем так. В этом месте мы не обращаемся друг к другу по именам и отчествам, но цепляем бейджики на форменные жилетки, на которых жирным маркером выведены большие буквы, складывающиеся в наши имена, при этом обращаемся к коллеге исключительно на «Вы» или спокойно произносим то, что прочитываем на карточке, — стучит пальцем по прямоугольной табличке, прицепленной к его одежде. — Идемте со мной. Здесь очень шумно, а в кабинете будет и удобнее, и спокойнее. Ася?

Он меня упрашивает?

Постоянная клиентка, беспокойная и говорливая Эльмира, мама троих малолетних детей, любящая жена Саркиса, который все-таки добился долгожданного мальчишку, выполнила обещание и в некотором роде удовлетворила мою просьбу. Я могу быть принята на хорошо оплачиваемую работу и, как это предусмотрено законом для матери ребенка до трех лет, на неполный день. Стажировка? Денис? Две тяжелые недели, которые нужно перетерпеть, а потом — собственный заработок, финансовая независимость, подобие свободы? У меня есть выбор? Убеждена, что нет!

— Сейчас-сейчас, тише-тише, а-а-а, а-а-а, — переступая с ноги на ногу, укачиваю Тимку, собирающегося открыть свой ротик то ли для зевка, то ли для подачи голоска. — Скажите, пожалуйста, а где у вас продается мороженое?

— Мороженое? — Денис вдруг громко прыскает. — Ася, да Вы большая оригиналка! — теперь, похоже, он хохочет. Открыто, не стесняясь. — Черт! Извините. Вон там! — подмигнув, кивком указывает себе за спину. — Согласны или только после дегустации продукции?

— У меня маленький ребенок, Денис. Я могу…

— Понимаю, — теперь становится чересчур серьезным. — К сожалению, детский садик при магазине не предусмотрен ни правилами, ни санитарными нормами, ни законодательством. Дети не должны находиться на рабочих местах своих родителей, для этого есть специальные учреждения.

— Нет, — отскакиваю, как ужаленная.

— И это понимаю. Однако, есть выход, — почти крадучись наступает. — Рассказать или Вы категорично настроены против? Послушаете или молча к холодильнику проводить?

Мой сын не отправится ни в один из предложенных государством питомников для содержания малышей. Он получит достойное образование, когда пойдет в школу, затем, наверное, поступит в институт — что выберет и как захочет; а до этого момента Тимофей будет получать наши с Костей любовь и бережное внимание, по возрасту начнет общаться со сверстниками, которых встретит во время прогулок на детских площадках. Я не доверяю коллективному и бессознательному воспитанию. Наши дети никому не нужны, кроме нас самих.

— Моя мама — воспитатель детского сада, ясельные группы. Знаете, что это такое?

— Да, — укрыв головку малыша ладонями, сформировав живой раздутый купол, защищаю барбосёнка.

— Она уже на пенсии, Ася. Присматривает за Мишкой и…

— Я Вас не знаю, — мгновенно отсекаю, потому как прекрасно понимаю, к чему он клонит и на что толкает. По-видимому, я вынуждена буду отказаться от любезного и подозрительного предложения.

Они совершенно чужие люди для меня, а значит, и для моего ребёнка. Даже если познакомимся поближе и вступим в отношения стажер-куратор, все та же пропасть будет просто-таки непреодолимой. И меня — увы, наверное — не убедить аттестатом, сертификатом или дипломом о направлении и квалификации, которыми обладает его мать.

— Мы познакомимся в кабинете, если когда-нибудь туда дойдем, — условие как будто шепчет. — Послушайте, Ваш рабочий день будет начинаться с девяти утра и заканчиваться в час дня. Четыре часа! Негусто, да? Вы кормите?

— Нет, — отвечаю, словно прохожу опрос.

— Минус одна проблема. У нее огромный опыт и отменный послужной список, к тому же ей присвоена высшая категория в педобразовании, есть огромное количество медалей, орденов и грамот. В те времена это было очень модно. Моя мама — отличник образования и заслуженный воспитатель. Ее фамилия Яковлева, Алина Семеновна. Может быть, Вы слышали что-нибудь о ней?