— Александр Иванович, нас хотели ограбить? — задала вопрос баронесса, у которой гематома перетекла в два синяка под глазами.

— Скорее всего, но как только дали отпор, то вздумали лишить жизни, — ответил ей, смотря на возницу, невозмутимо правящего к разбитому экипажу.

Наш багаж оказался на месте, а вот кучера след простыл. Думаю, он отправился в резиденцию императора докладывать о произошедшем или в ближайший трактир, дабы подлечить нервишки. Разве могу его осуждать? Вещи перегрузили и тронулись в путь, который прошел без осложнений. Правда, щиты держал наготове, как и перезаряженный револьвер. В поместье свет горел на первом этаже, меня ждали и спать никто не ложился.

— Александр Иванович, как рад, что вернулись, — склонил голову Михайло, в глазах которого блеснула слеза. — Благодетель вы наш, чего мы только не надумали, боялись, что не вернетесь.

— Будет тебе, — хлопнул его по плечу. — Неужели посчитали, что со мной легко справиться?

— Так ведь Савелий говорил, что вы в банк за деньгами поехали. А он, олух этакий, не додумался вас дождаться и охранять, — осуждающе покачал головой старый дворецкий.

— Виноват, — показался в холле понурый слуга госпожи Емельяновой.

— Господин Воронов! Вы вернулись! — выбежала к нам из гостиной Анна и подозрительно уставилась на мою спутницу.

— Это моя компаньонка, баронесса Сухарева Наталья Андреевна, прошу любить и жаловать, — представил я уставшую спутницу.

— Графиня, Анна Сергеевна Кощеева, студентка господина Воронова, — склонила голову девушка, глаза которой лучатся от любопытства.

— Александра Ивановна Емельянова, гостья Александра Ивановича, — медленно произнесла вторая дама, при этом хмурясь и внимательно меня рассматривая. — Господин Воронов, вы ранены?

— Пустяки, — отмахнулся я. — Давайте отдыхать, а обо всем завтра поговорим. Михайло, у нас имеется свободная гостевая?

— Простите, — понурился дворецкий, — подготовить не успели.

— Хорошо, тогда проводи госпожу Сухареву в мои покои, она разберется, — коротко приказал я.

— Саша, позволь объяснить, — начала баронесса, но я ее перебил:

— Тебе следует отдохнуть и восстановиться. Ты бы себя в зеркало видела, если в таком виде встретишь некого известного господина, то он мне по шее надает. Иди и не переживай ни о чем!

— Но мои вещи, — кивнула та в сторону внушительных чемоданов.

— Савелий, помоги барышне, — сказала Анна Сергеевна, правильно поняв заминку.

Михайло, Савелий и баронесса удалились. Без лишних слов и объяснений я отправил отдыхать сгорающую от любопытства Анну. А вот с госпожой Емельяновой так поступить не мог, та все же гостья.

— Как насчет составить мне компанию за бокалом вина? — поинтересовался я у Александры.

— Думаю, вам следует выпить чего-нибудь покрепче, — неожиданно ответила та, подумала и добавила: — А вот мне бокала красного в самый раз. Боюсь и с него захмелею, нервный вечер и ночь выдались.

— Переживали? — удивился я.

— Не то чтобы сильно, не понимал никто, чем вам помочь и что дальше делать, — невозмутимо ответила девушка.

Мы с ней прошли в гостиную, где гостья подошла к горке и достала оттуда графин с золотистой жидкостью и бокал. Сама налила мне грамм сто коньяка, а себе плеснула в фужер красного.

— За удачное разрешение проблем, — провозгласила тост и чокнулась со стоящим на столе бокалом, который я еще не взял.

Чувствовалось, что она собиралась еще что-то добавить, но промолчала. Подумав, я все же решил последовать ее примеру и сделал большой глоток коньяка, который приятным огнем прокатился по пищеводу. Почему-то захотелось вдохнуть противный табачный дым от сигарет Кати. Однако, Островская свой выбор сделала, а я не в праве протестовать. Не факт, что сумел бы девушку вернуть, даже если стал активно ухаживать и намекать о совместном будущем. Но самое интересное — нет у меня такого желания, а вот от дружбы не отказался бы. Однако, далеко не всегда она возможна между мужчиной и женщиной.

— Господин Воронов, вы о чем так глубоко задумались? — поинтересовалась Александра.

— Усталость сказывается, день и ночь выдались непростыми, — потер я глаза. — Идите отдыхать, сами на ногах еле держитесь.

— Понимаю, — задумчиво кивнула девушка. — Что ж, не смею мешать, — она поставила на стол фужер и направилась на выход.

Что-то ведь собиралась у меня узнать, но любопытство сдержала. А еще она сумела совладать с водной стихией! И это за такой-то короткий срок. Как обуздала подарок элементаля? Нет, я помогал и в ее источник направлял плетения, но они уже к этому времени рассеялись. Ладно, об этом после обдумаю, как и о защитных артефактах. Пора их уже создавать и использовать, дабы не давать повод врагам пытаться нападать и думая, что я и мои друзья легкая добыча. Окажись Натали одна ночью в экипаже и страшно представить, чтобы случилось.

Проснулся оттого, что Михайло в панике трясет меня за плечо. В доме тревожные всполохи аур, но посторонних нет.

— Что случилось? — подавляю зевок и присаживаюсь на кровать.

— Беда, — выдыхает старый дворецкий. — Тайная стража императора перекрыла все входы и выходы! Поместье в осаде!

— С чего бы это? — не поверил я.

— Александр Иванович, да вы сами убедитесь, — кивнул слуга в сторону окна.

Не вставая, раскинул сторожевую сеть и убедился в правдивости слов Михайло. Действительно, пожаловали незваные гости, в количестве взвода. Ауры служивых напряжены, артефакты готовы к бою. Но никаких активных действий не предпринимают и в дом не суются. Подошел к окну и прищурился, оценивая ситуацию. Судя по экипировке, служивых направили сюда в спешке. Ни у кого нет даже дневного пайка, только фляги с водой.