— Странный напиток, противный и горький, а так и тянет сделать очередной глоток.

— Он еще бодрость дает, — согласно кивнул я. — Не чувствуешь?

— Не уверена, — отмахнулась та, а потом поспешно добавила: — Спорить не буду, выводы делать рано, — при этом она подозрительно на меня посмотрела.

Последнюю фразу произнесла с двойным смыслом, давая понять, что мне еще не доверяет. Ну, разубеждать ее не собираюсь. Дождусь, когда горничная заказ выполнит, а потом провожу гостью до места, куда она стремилась и на этом расстанемся. Правда, предварительно все же упрошу ее разрешить изучить артефакты, которые меня заинтересовали. Диагностика собирает данные о заложенных плетениях, но мне не понятно, как драгоценности изготовлены. Работа филигранная, нанести руны возможно только на внутренних частях. Но дело в том, что магических символов должно оказаться много, они никак все на таких небольших изделиях не поместятся!

Анна провела рукой по волосам, задержала руку на мгновение, а потом вытащила заколку, положила ее на стол и сказала:

— Посмотрите, вы же хотели ее изучить.

— Спасибо, — кивнул я и встал со своего места.

Обошел стол, взял в руки артефакт, краем глаза наблюдая, как девушка закусила нижнюю губу, а в ее ауре возникли всполохи сомнения. Защита на заколке не стандартная! Взгляд рассеивается, а диагностика собирает поверхностную информацию и в глубину плетений не погружается!

— Очень интересно, — пробурчал и напряг зрение, отрешившись ото всего.

Несколько ключевых узлов обнаружил, нить связи с хозяйкой и небольшой источник в виде скрытого драгоценного камня. Необходимо проникнуть в структуру артефакта и собрать о нем сведения. В том числе уяснить, как он меняет внешность и на что еще способен. Однако, уже осознаю, что повторить такое изящное изделие точно не смогу. Возможно, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас. Направил в заколку посыл восхищения мастером ее изготовившим. Применил завуалированный приказ подчинения и перехвата управления. Не получилось, а пробежавшие между камнями искры предупредили, что если продолжу, то меня ударит током. При этом разряд обещает оказаться сильным.

— Почему же ты хозяйку не защитил? — крутя артефакт в пальцах, поинтересовался я.

По моей коже пробежался теплый ласкающий посыл, в котором отследил насмешку или ухмылку. Неужели столкнулся с зачатками разума в этой вещице? Быть того не может! Или мастер вложил в заколку не только умения, но и душу с частичкой себя? О таких артефактах ходили легенды, одна другой сомнительней. Если прав, то, когда мельком взглянул на женское лицо в карете, то именно некий импульс из заколки спровоцировал меня действовать. Получается, вновь оказался не прав, а слоев плетений в этой вещичке намного больше?

— Александр Иванович, — раздался голос Анны, — очнитесь, в дверь стучат.

Действительно, в номер пытается войти горничная.

— Минуту! — крикнул я и указал своей гостье на спальню: — Спрячься.

Девушка кивнула, встала и направилась в указанном направлении, но я ее остановил:

— Подожди, возьми заколку, но пока ее не активируй. Проведем парочку экспериментов. Если все получится, то спасибо скажешь.

— Хорошо, — удивленно прошептала Анна.

Работница гостиницы выполнила в точности мои распоряжения! Расстаралась и даже купила короткие сапожки, о которых у меня из головы вылетело. А так бы оказалось странным, когда девушка идет в туфлях, а на самой костюм для верховой езды.

— Молодец, — похвалил я горничную и достал десять рублей: — Возьми, премирую за сообразительность и расторопность.

— Господин, благодарствую, — не стала отказываться та и с поклоном взяла деньги. — Если понадобится еще что-то, то вызывайте, а если приду не я, то попросите Симу.

— Хорошо, иди, — кивнул ей на дверь и работница гостиницы, печально вздохнув, ушла.

И ведь не так она и молода, возраст пытается скрыть и на что-то надеется. Сама же от работы испытывает отвращение, это четко проследил, когда она себя предлагала. А еще ее что-то гнетет, какие-то мрачные переживания. Ну, это не мое дело!

— Аня, выходи и переоденься, надеюсь, обновки подойдут. Не забудь сапожки под свой размер ноги подогнать. Вещи не очень-то дорогие, но, надеюсь, внимание к тебе не привлекут, — проинструктировал спасенную, растерянно стоящую уже передо мной. — Чего ждешь? — поинтересовался я, видя, что она не спешит выполнять указания.

— А раздеваться прямо здесь? — робко спросила девушка и ее щеки залил румянец.

— С ума сошла? — покачал я головой. — Иди в спальню!

— Ой, простите! — воскликнула девушка и, схватив в охапку вещи, со всех ног умчалась.

— Вот же дуреха, — покачал головой и посмотрел на часы.

Запланировано несколько встреч, но они начнутся через час, в здании, предназначенном под университет. После обеда намеревался наведаться в свое поместье и, если успею, в ближайшие деревеньки, принадлежащие графству. Примерно догадываюсь, что увижу и от этого на душе муторно. Следовало ли так за титулом гоняться, если приобрету одни руины, проблемы и нищих крестьян? Насколько знаю, мастеровые, трудящиеся на производстве мебели, уже давно разбежались и в город подались. Лесопилки простаивают, цеха пусты и заказов нет, зато наметились долги, которые пришлось на себя повесить. Ладно, проблемы буду решать по мере их поступления.