— Ваш муж, Ваше Императорское Величество, уже и так засыпал меня подарками — титул, дом, эти апартаменты… так что позвольте мне хоть в этом более не ввергать вашу семью в непредвиденные расходы.

Александра Фёдоровна, урождённая Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина, лишь рассмеялась на это.

— Не волнуйтесь, mein gutter freund, Даниил — такие расходы нас с моим мужем не разорят… но если вам будет так удобнее — я согласна. Однако, позвольте мне позаботиться обо всём остальном!

Так что на бал Данька явился в полном блеске. Ну почти… всё-таки драгоценных аксессуаров у него на костюме оказалось куда меньше, чем у подавляющего большинства собравшихся. Так что выглядел он куда как скромнее чем любой из присутствующих. Но это ему ничуть не помогло. Потому что едва только распорядитель объявил о его прибытии — как его мгновенно атаковали… о нет, не враги, ну или, не только лишь они — большая часть накатившего на него вала составляли почтенные матроны, обременённые дочерьми на выданье.

— Граф, граф… Ваше Сиятельство… Господин граф…- бывший майор аж ошалел и, не дожидаясь, когда его захлестнёт неудержимая волна, развернулся и рванул к стене. Ну чтобы обезопаситься хотя бы с одной стороны. К такому он точно не был готов — в прошлые разы он не пользовался даже сотой долей подобной популярности. Впрочем, сильно ему это не помогло. Его настигли, в рукава вцепились тонкие и не очень девичьи и женские пальчики, после чего его буквально распяли, взяв в кольцо десятков горящих охотничьим азартом глаз…

— Господа!- голос Николая прозвучал как нельзя кстати. Потому что Данька уже готов был заорать и, наплевав на любые условности, пробить себе путь на свободу грудью и, даже, если этого окажется недостаточно — кулаками. После чего бежать, бежать…

— И дамы. Прошу Вас простить меня, но я вынужден похитить у вас моего друга — графа Николаева-Уэлсли…- толпа замерла. После чего вцепившиеся в рукава и обшлага пальчики прелестниц (а также их мам), начали нехотя разжиматься, а плотно окружившая его толпа — столь же нехотя расступаться, открывая ему дорогу к молодому императору и склоняясь перед ним в реверансах.

Когда Даниил добрался до Николая, в глазах у того бушевал смех. А едва они отошли на несколько шагов — как тот склонился к плечу бывшего майора и зашептал:

— Клянусь — это стоило увидеть. Как они на тебя налетели… прям стая волков на одинокую овечку,- и он мерзко захихикал. А Данька насупился. Потом тяжко вздохнул.

— И что прикажешь делать? Ведь вправду разорвут!

— Не волнуйся — у меня есть решение,- снова захихикал молодой император, увлекая его за собой. А когда они, наконец, добрались до цели — Данька замер.

— Вот, баронесса, вручаю вам своего друга — графа Николаева-Уэлсли,- с нотками крайнего удовлетворения в голосе, начал Николай.- Я прошу вас на этот вечер стать ему защитой. А то, знаете, баронесса — его чуть не порвали на сотню маленьких графов…- после чего он повернулся к Даньке и пихнул его локтем под ребро:

— Ну что замер — поздоровайся хоть…

— Кхм… здравствуйте, Аврора,- хрипло выдавил Даниил.

[1] Напоминаю, что на дворе 1825 год, население САСШ — около 10 млн. Дикий Запад — пока ещё вовсю дикий, а западная граница страны проходит лишь немного западнее Великих озёр. Даже Техас ещё часть Мексики. А тихоокеанское побережье вообще, считай, ничьё. Там, кроме мексиканской Калифорнии — пусто. Ни одного устойчивого поселения нет. Максимум — фактории.

[2] Изменения были. Но небольшие. Мастерские при Московском воспитательном доме в реальности были построены только в 1826 году. Но здесь, учитывая не только прямую деятельность персонажей, но и работу «увеселительной железной дороги», а также куда более быстрое развитие настоящих железных дорог и, соответственно, заметно возросший интерес общества к технике, некоторые решения, связанные с техническим развитием, и так случившиеся в будущем, даже без личного участия главного героя точно были бы приняты гораздо раньше.

2.

— Нет! Ты мне нужен здесь!

— Не нужен!

— Нужен!

— Да зачем?! Записи у тебя мои есть, людям задачи поставлены — трасса до Москвы будет полностью размечена ещё до конца лета. Строительство тоже начнётся вовремя. Причём, как обычно — с двух сторон. Из Санкт-Петербурга и из Москвы. Тем более, что с этой стороны у нас уже проложено почти тридцать вёрст путей…- денег в казне по-прежнему не хватало ни на что, так что дорога строилась в режиме строгой экономии. Так, первый участок будущей дороги, в целях удешевления, решили пустить по уже построенной ветке от действующей отправной станции Гатчинской дороги через Сусары и далее по ветке, ведущей к порту в устье Мги. Но не до самого порта, а до моста через реку Тосна, после которого новая трасса на Москву уходила в сторону от уже построенных путей. Понятно, что это было временное решение, но оно позволяло сэкономить, очень существенную сумму и несколько месяцев времени. Да и по прикидкам Даньки на первые лет пять эксплуатации дороги, пока трафик будет только набирать силу — его вполне хватит. Ну а когда первоначальные вложения будут отбиты, и пропускной способности совмещённого участка станет не хватать — достроить участок в тридцать вёрст труда не составит.- Всё налажено — только деньги выделяй. Ну зачем я тебе тут?