От наиболее старых помещений дворца сохранились Зал кариатид и Галерея Аполлона. Зал кариатид был выстроен в XVI столетии. Он находится в корпусе Леско. В 1658 году здесь проводила представление знаменитая труппа Мольера. Зал кариатид получил свое наименование из-за скульптур, выполненных Жаном Гужоном. Эти работы свидетельствуют об огромном интересе Франции эпохи Ренессанса к наследию античности. Гужон создал в духе творений греческих мастеров конца V столетия до н. э. женские фигуры, исполненные величественного спокойствия. Эффектна пластика их тел, которая легко угадывается под легкими складками одеяний.

Галерея Аполлона и сейчас наполнена духом XVII столетия. В 1661 году здесь произошел пожар, после чего помещение вновь отстроил архитектор Луи Лево. Лево принялся за перестройку некоторых залов дворца, чтобы разместить там античные статуи, оружие и медали, что хранились в королевской коллекции.

Что же касается отделки внутренних помещений, то ее поручили законодателю вкусов того времени – придворному художнику Шарлю Лебрену.

Лебрен расписал потолок орнаментальными мотивами, состоящими из множества ваз, цветочных и лиственных гирлянд, амуров. Впрочем, такие мотивы являлись лишь обрамлением к двадцати четырем декоративным панно, каждое из которых посвящалось Аполлону, античному богу Солнца, а значит, и Королю-Солнцу, Людовику XIV. Аллегорически Людовик XIV всегда изображался в образе Аполлона. Лебрену принадлежат только три плафона, а четвертый долго оставался неоконченным, пока в XIX столетии его не оформил Делакруа.

Центральную часть Галереи Аполлона украшают витрины, где на бархатных подушках покоятся короны, декорированные драгоценными камнями, а также шпаги, кольца и церковная утварь. Это только часть когда-то одной из самых богатых в Европе королевских коллекций драгоценностей. Здесь находился и знаменитый на весь мир алмаз «Регент», вывезенный из Индии. Его вес составлял 137 карат. Таким образом, Галерея Аполлона весьма разумно используется в настоящее время под экспозицию прикладного искусства, так же как замечательно выглядит античная скульптура в Зале кариатид.

Капитальные реставрационные работы проводились в Лувре в 1981 году по специальному распоряжению президента Франции Франсуа Миттерана. В это время удалось восстановить самые древние части музея, а именно – развалины старинной башни. Таким образом, работа по созданию Большого Лувра закончилась только к концу II тысячелетия н. э. Затраты на обустройство музея составили более семи миллиардов франков. Миттеран распорядился выселить из северной части дворца Министерство финансов Франции (для него отвели здание министерства в Берси).

Франсуа Миттеран реализовал планы Генриха IV по созданию Большого Лувра, хотя многие идеи президента представлялись мировой общественности спорными. Однако здесь существуют некоторые нюансы. Так, президентство Миттерана совпало с неожиданным обнаружением у него смертельной болезни. Этот факт скрывался много десятилетий, но, вероятно, Миттеран поневоле думал о памятниках бессмертия. Как известно, в создании подобных сооружений более всего преуспели египетские фараоны.

Ж. Гужон. Рельефы фонтана нимф

И вот во дворе Наполеона американский архитектор, китаец по национальности, Ео Минг Пей выстроил стеклянную пирамиду, благодаря которой в последнее время осуществляется связь между двором и новыми залами. Пирамида заслонила древние фасады и многим казалась совершенно несовместимой с обликом старинной резиденции французских королей. Сторонники модерна говорят, что эта пирамида не только обновила облик Парижа, но и помогает успешно решать задачи торговли и туризма (теперь под Квадратным двором Лувра расположился шумный торговый пассаж). Приверженцы старины продолжают утверждать, что данный памятник совершенно неуместен. Быть может, они и правы, кто знает, ведь известно, насколько быстро порой устаревает модерн.

Архитектор Ео Минт Пей. Пирамида (новый символ музея)

Впервые мысль о том, чтобы превратить Лувр в музей, открытый для публики, возникла в годы, непосредственно предшествовавшие Великой французской революции. Особенно настойчиво проводили эту мысль ученые-энциклопедисты.

И все же кардинально жизнь Лувра изменилась после Великой французской революции. В 1792 году Конвент издал постановление, по которому в королевском дворце должен был размещаться музей. 10 августа 1793 года состоялось официальное открытие Центрального музея искусств. Руководящую роль здесь играл знаменитый живописец Жак Луи Давид, который, помимо прочего, руководил и подготовкой декретов Конвента. Он определил задачу музея в довольно-таки краткой формуле: «Раскрыть все богатства искусства перед животворным оком народа». Первые экспонаты поместили в Квадратном салоне. После ряда декретных мероприятий началось стремительное расширение музея. В Лувр начали свозить произведения искусства, взятые из королевских дворцов, из церквей. Огромную часть коллекции составили ценности эмигрировавших из революционной страны аристократов.