– Хватит бубнить! – Кхан был реально злой, как бычара.

– А? Я? Ты же вроде в другой комнате должен…

– Тебя даже через дверь слышно! Не знаю, что тебе снится, маньяк, но я теперь с тебя глаз не спущу! И вали в комнату свою. Зарезыватель недоделанный…

Я вспомнил, как мне снилась поляна грибов… И как я ходил, собирая этих крепких исполинов, каждый около килограмма весом… По десять нод за штуку! А их не просто поляна… Бесконечный лес, где каждый пень и лесная тропинка облеплены этими красавцами. И я всё иду, всё их срезаю и срезаю… Чёрт, такой сон шикарный! Видимо, от усталости начал вслух бормотать всё то же, что и во сне говорил. А там сплошное «Ещё одного зарезал… Ух и здоровый…»

И ведь Кхану объяснять бесполезно. Он уже ушёл… Ладно, по барабану! Пойду досматривать свой сон.

Утро нас тупило. И нет, я не ошибся… Проблема накопленной усталости – это вещь, преследующая даже богов. Кхан хоть и был чернее тучи, а всё одно не мог собраться с мыслями.

Началось с того, что среди принесённых им продуктов я нашёл какие-то обжаренные зёрна. Не кофе, но очень похожие. Видел, как в ресторанах из них перемолотых варят и супы, и напитки, и в качестве добавки к блюдам используют. Универсальные бобы, в общем-то. Аромат стоял от них чудесный, но я понятия не имел как их готовить. Отчего я гехор – так, оказывается, назывался напиток из гехорских орехов – сварить не смог. Что-то я сделал такое, от чего наставник закипел и прогнал меня от кухонного гарнитура, принявшись самолично творить там магию. Но и у него что-то там не пошло, в результате чего он не только кипяток на себя опрокинул, но ещё и половину запаса орехов испортил, вышвырнув в мусорку.

Пока я слушал странные, непереводимые восклицания, явно некультурного содержания, в дверь постучали.

Не до конца проснувшись, всё-таки успел сообразить о возможной опасности и, накинув доспехи, нацепил злобную рожу, взял в руки клинок и злобно рявкнул в сторону замочной скважины: «ЧЁНАДА?»

В ответ в дверь постучались ещё раз. Молчат? Странно? Я резко открыл дверь с приготовленным для удара кинжалом и тут же передумал, стоило только увидеть этого ангела за порогом.

Она была одета в летний сарафан, не имеющий ничего общего с защитными доспехами, волосы подвязаны лентой, глаза до одури зелёные и прекрасные. От неё пахло весной и свежестью, а лицо было подобно воплощению девичьей юности.

– Прощу прощения, вы не видели тут двух хулиганов, что стучали в мою дверь и убегали? – с невозмутимым видом поинтересовался у неё, пряча кинжал за спину. Надо же как-то объяснить свою раздражительность, да?

Она всё равно посмотрела на меня как на дурака, на что я мог лишь невольно улыбнуться.

– Кхан где?

– На кухне. Пытается сварить гехор и не убить никого при этом.

Что-то всколыхнули и задели в этой миниатюрной красотке мои слова. Она даже глаза на мгновение закатила. Лёгким движением руки я был против воли втолкнут внутрь комнаты.

Сильная… И решительная.

– Ты, значит, и есть Лид, – утвердительно сказала она, смотря за тем, как Кхан, ругаясь, вертится возле местного аналога турки, из которой выкипала коричневая бурда.

– Ага. А вы, о прекрасная леди?

– Я? Всего лишь третий в рейтинге палач монстров в регионе и ваш проводник. Работала и работаю на «Пастырей» с момента их основания. Но дальше первой границы не ухожу. И не собираюсь. Если хочешь выжить и чему-то научиться в местных пещерах и горах – слушай меня и запоминай каждое моё слово. Понял? – сурово процедила красавица сквозь сжимающиеся от злости зубы, продолжая смотреть на Кхана.

– Для меня честь, что мастер вашего уровня согласился… – попытался я поблагодарить её, но не успел. Будто сорвавшись с цепи, она кинулась к Кхану с яростным воплем боевой амазонки.

– ДА ЧТО ЖЕ ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ГАД! ТЫ ЖЕ УБЬЁШЬ НАПИТОК! СВАЛИ НА ДИВАН, БЕЗДАРЬ! ТЕБЕ СКОЛЬКО ЛЕТ?! ЭЛЕМЕНТАРНОМУ НЕ НАУЧИЛСЯ!

– О, Аэлина, ты уже тут? А я вот, гехор завариваю… – неожиданно смутился Кхан и спрятал свои обваренные кипятком от коричневой бурды руки за спину.

– Вижу я, как ты завариваешь! Что пять тысяч лет назад! Что десять! Готовка – это твоё персональное проклятие! Хуже тебя нет никого в этом мире!

– Кхм… – Я вспомнил, как взбесился после моих манипуляций с нашим потенциальным завтраком Кхан, и понял, что у него есть достойный конкурент.

– Вообще-то, у новичка есть все шансы… Или ты думаешь, я по собственной воле к кухне подошёл? – пожал плечами наставник и добровольно-принудительно уступил место Аэлине.

– А ты чего лыбишься? Такую рожу страшную скорчил, когда дверь открывал, – нахмурилась она, разглядывая мою искреннюю улыбку, растянувшуюся на чужом лице.

– Прошу прощения, просто я в восторге, – честно признался и не смог удержать взгляд, что прошёлся по её аппетитной фигуре и ножкам сразу же, как она отвернулась.

Кхан отвёл меня в сторону и предупреждающе прошептал:

– Ты с ней поосторожней. Она один из лучших палачей, что я знаю. И за любые подкаты может и ноги отрубить, – предостерёг наставник и отошёл подальше. – Она здесь так давно, что знает каждый закоулок Истёртых земель. Нет никого, кто был бы проводником лучшим, чем она. Даже я не всё помню об этих местах. Я слишком давно их покинул. Кое-что могло и поменяться.

– Понял… Спасибо. Насчёт подкатов… Ну, скажем прямо, даже если мне отрубят ноги – я выращу новые. Плевать. А насчёт палача… Это кто вообще?