— Сквозь землю провалился в эти проклятые пещеры, — я все так же держал в руке кружку, но пить из нее не хотел. За всем этим голосом скрывалось то, что мне не нравилось, напрягало. И не потому что он производил плохое впечатление, тут скорее наоборот, а потому что он усиленно скрывал свое лицо, руки, ноги. И как бы я не старался разглядеть его получше — ничего не выходило. А отсутствие доверия в такой ситуации было чисто инстинктивным. — Хотел найти выход, а потом стало интересно что находится ниже. Ну и узнал…

— Да, вы — молодежь всегда излишне любопытны, всегда что-то ищете, куда-то лезете и обычно находите. В большинстве случаев это смерть, — старик замолчал, а под балахоном проскользнула еле заметная ухмылка. Он взял в руки чайник, другую кружку и наполнил ее ароматным напитком. Сделав большой и шумный глоток он поставил ее обратно на стол. — Это не отрава, молодой человек, а просто травяной чай. Если вам станет легче, могу выпить всю кружку. Было бы свинством убивать единственного гостя за много лет у себя дома. Как вас зовут?

Сделав совсем небольшой глоток из кружки ощутил как приятное тепло горячей жидкости медленно спустилось вниз и растянулось по телу. Я ответил:

— Эдвард. А вас как зовут?

— Я… — старик ненадолго замолчал и пожал плечами. Видимо задумался. — Вам оно без надобности, Эдвард. Можете звать меня просто — Охотник. Меня многие так называют и вы тоже можете.

— А вы действительно охотник? — мой взгляд упал на его руку. Из под толстой материи мелькнули два темных пальца переливаясь бликом костра. Заметив пристальное внимание он одернул балахон.

— Да, я действительно охотник. Охочусь на крупную дичь. Края здесь суровые и удачная охота бывает не всегда. Так что лишний кусок мяса никогда не будет. И чем он больше, тем лучше. А вы, Эдвард? Вы ведь не просто так ошиваетесь здесь? Вы что-то ищите… я вижу это по вашим глазам. В них так много вопросов, но ответы на все вы здесь не найдете. Здесь нет ничего кроме радиации, пустоты и смерти в любом из ее обличий.

Охотник взял кружку, залпом осушил ее и, довольно замычав, сел у костра повернувшись мне спиной. В его руках оказался гибкий ворсистый прутик и он стал медленно сплетать его с таким же.

— Вы ведь давно здесь? Я имею ввиду пустоши.

— И снова вопрос на вопрос, — разочарованно пробурчал старик даже не обернувшись. — Да, давненько. Много лет минуло с тех пор, когда я покинул город. Он слишком шумный, слишком неспокойный, слишком многолюдный, слишком лживый. Там, — старик неопределенно махнул рукой. — Нет ничего, о чем бы я мог вспомнить с улыбкой. А здесь я полностью свободен от тех, кто однажды имел неосторожность… — старик замолчал. — Хотя зачем тебе это знать, парень…

— Жалеете о прошлом?

— Нет. Просто не люблю о нем вспоминать. Это как шрамы на моем лице. Вроде и не болят, а глядеть на это уродство все равно неприятно.

— Вы поэтому скрываете его под балахоном?

— Да, Эдвард, — старик тяжело вздохнул и немного склонил голову вниз. — Это только моя боль и только я имею право ее видеть. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Я сказал так много, но ничего не услышал от вас кроме вопросов.

— Я здесь тоже из-за прошлого. Но в отличии от вас, — попробовав сформулировать мысль как можно мягче так и не нашел подходящих слов. Все равно выходило грубо по отношению к собеседнику. Пришлось сказать то, что пришло в голову изначально. — Я не прячусь от него и не пытаюсь забыть, а наоборот ищу. Правда понятия не имею зачем конкретно. Знаю, что нужно найти одно место, я видел его однажды случайно. Не знаю можно ли его назвать его видением, но оно было и мне точно нужно туда.

— И что же это за место такое? — раздался теперь уже заинтересованный голос. — Я многое здесь видел. Может и искомое вами тоже.

— Высокое здание похожее на башню или небоскреб, немного разрушенное, потертое временем, в окружении из небольших собратьев.

— Скай Тауэр, — с тревогой в голосе произнес Охотник. — Ее, кажется, так называли раньше. Это в тридцати километрах на Юго-Востоке отсюда. Место тихое, спокойное, я бы даже сказал слишком, а любая из крайностей здесь является потенциально опасной. Там многие сгинули. Поговаривают, что там есть что-то, что может убить любого даже не прикасаясь к нему. И я бы вам настоятельно рекомендовал там не появляться. Но вы ведь все равно не станете меня слушать?

Я улыбнулся осознавая его бесспорную правоту.

— Вы абсолютно правы, Охотник. Но, если мои догадки верны, то там меня не тронут, а если нет…

— Будем надеяться, что вы правы. Так что если вдруг выживете, то заходите ко мне. Будет очень интересно услышать от вас об этом месте. Выход наверх там, мужчина указал рукой в сторону уходящего вверх прохода. — Какое бы из ответвлений вы не выбрали, оно неизменно приведет вас наружу. Удачи, Эдвард. И будьте очень осторожны.

— Спасибо…