— Ваше Превосходительство, светает. На буксир щасс будем брать «Аврору». Велели разбудить.

Событие пятьдесят девятое

Несчастным или счастливым человека делают только его мысли, а не внешние обстоятельства. Управляя своими мыслями, он управляет своим счастьем.

Фридрих Вильгельм Ницше

Снайперов распределили таким образом: десять человек, тех, что со снайперскими винтовками Куликовского отправили на «Марию», там на квартердеке самое высокое место. Вообще — самое высокое на всех трёх пароходах. Тут ведь, что получается, «Поухатан», он не только в полтора раза длиннее и шире богинь, он ещё и выше. И стрелять из снайперских ружей с низкого «Востока» не в кого, ничего там не увидишь, кроме борта. Вот и посчитали, что квартердек парового шлюпа будет как раз на высоте палубы суперфрегата. А вот для тринадцати «уточников» со своими дробовиками на фок-мачте на нижнем салинге наскоро соорудили площадку для шести человек. (Салинг (нем. saling — «брусья, положенные крестообразно для крепления стеньг») — часть рангоута, деревянная или металлическая рамная конструкция, состоящая из продольных (лонга-салингов) и поперечных (краспиц) брусьев, служащая для соединения частей вертикального рангоута (мачты) и её продолжения в высоту — стеньги или стеньги и брам-стеньги). Состряпали эти площадки и на «Гретте», и на «Востоке». А Бамба в гордом одиночестве разместился на марсе «Гретты». Внизу, чтобы снайперов при возможном падении не размазало о палубу, натянули под фок-мачтами сети.

«Гретта» принимала конец от «Авроры», «Мария» от «Дианы», а самому маленькому пароходу — «Востоку», только что вернувшемуся после буксировки «Салвадора», досталась старушка «Паллада». Пары развели час назад, и дёрнувшись, «Гретта» сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее потянула лишенную парусов «Аврору» к бухте. «Южная Америка» — практически безоружная, остаётся у входа в бухту.

Сашка вышел на палубу, подождал, когда ему на голову выльют ковш воды и забулькал. Потом прополоскал рот и растёрся полотенцем. И только после этого стал оглядываться. «Гретта», как и планировали, в этом паровозике шла третьей. Первой тащила свою богиню «Мария». Вход в бухту был пока не виден, до неё не менее часа при такой скорости добираться.

Виктор Германович поднялся на мостик и отобрал громоздкую трубу подзорную у капитана Ирби. Ну, посмотрел на заросшие лесом сопки Маньчжу… А! Сопки Окинавы. У берега справа видны были маленькие парусные лодочки, видимо, рыбаки вышли на утреннюю зорьку порыбачить. Больше ничего интересного не было, и Сашка вернул трубу капитану. Тот стоял окутавшись, как и положено настоящему моряку, клубами сизого вонючего дыма. Дым этот встречный ветер сносил на целого адмирала, и тому пришлось отойти с мостика. Колумба повесить надо. Вытащить из гробницы и повесить. Такую гадость в мир занёс.

Как ни медленно тянулось время, но вход в бухту Наха вскоре обнаружился. Она эта бухта чем-то напоминала ту, на Формозе, где они набезобразничали. Тоже длинный узкий проход и тоже созданный рекой, точнее двумя речками небольшими, впадающими в море, в одном месте. Ну, это если имеющимся у них картам верить. Разница всё же была, даже две разницы, во-первых, она была расположена в направлении с северо-запада на юго-восток, а во-вторых, если верить пленным, была глубокая и лоцманов для виляния по неизвестному фарватеру не требовалось.

Повернули вслед за «Марией» и Сашка наконец увидел этот суперфрегат, с которым им на этой скорлупке предстоит бодаться. «Поухатан» и правда был монстром по сравнению с их «Греттой». Виктор Германович даже с опаской посмотрел на забравшихся уже на площадку «уточников». Показалось, что даже с этой площадки им не будет видно, то, что происходит на палубе исполина.

— Бамба! Видно хоть палубу? — прокричал он снайперу.

— Видно, — коротко ответил калмык и Сашка чуть успокоился.

На американских кораблях вход в небольшую в целом бухту удивительной эскадры заметили. На палубы всех трёх шлюпов, мимо которых они сейчас проходили, высыпали матросы в сине-белой форме и тыкали в них пальцами.

Когда «Аврора» поравнялась с стоящей второй «Вандалией» там отпустили канат и бросили якорь. «Гретта» дернулась, освободившись от груза, и за пару минут резво добежала до стоящего чуть особняком «Поухатан». Рядом в кабельтове всего расположился «Салвадор», скрывшись почти в тени суперфрегата. Никаких поползновений к объявлению тревоги на трофейном кораблике не проявляли. Значит, пока всё идёт по плану.

Сашка, понимая, что без него на мостике будет Ирби проще, мешаться не будет и внимание отвлекать, перешёл на бак. Всё же бой предстоит серьёзный. Вблизи «Поухатан» ещё больше казался. С того места, на котором сейчас Виктор Германович стоял, а это всё же выше палубы, разглядеть, что творится на нависающем над ними фрегате было невозможно, его фальшборт был метра на три выше.

Рядом остановился последний участник их дуэли. Совсем уж маленький «Восток» просто игрушкой рядом с гигантом смотрелся.

Кох, пытаясь успокоиться, посмотрел на богинь. А что, там всё наоборот, русские фрегаты возвышались над американскими шлюпами. По плану началом боя должен послужить выстрел с «Авроры». Символично. Орудия зарядили ещё на подходе к бухте и сейчас оставалось только порты открыть.

Бабах. 80-фунтовое орудие на богине утренней зари с расстояния полкабельтова отправило бомбу в борт «Вандалии». Ну и кто тут вандалы?

— Fire! — Ирби тоже волновался, на ридну мову перешёл.

Да, стреляй первым и будет тебе счастье.

Событие шестидесятое

Не желайте здоровья и богатства, а желайте удачи, ибо на Титанике все были богаты и здоровы, а удачливыми оказались единицы!

Уинстон Черчилль

Жабу Сашка задавил. Она росла и росла пока они плыли от прекрасной Формозы, которую потом переименуют в некрасивый Тайвань, до Окинавы, которую не переименуют. (Формоза, от порт. ilha Formosa — «прекрасный остров»). Жаба хотела получить в свой удел «Поухатан» с его огромными орудиями. Нет, теоретически орудия можно поднять после боя со дна, бухта ведь не очень глубокая, но есть одно «но», на «Аврору» или там «Диану» «Гладкоствольное ружье Дальгрена» калибром 11 дюймов (280 мм) просто не поставить. Весила эта пушка 15 700 фунтов или порядка восьми тонн. Тут целый Монферран нужен, чтобы её поднять со дна бухты и водрузить на «Аврору», да ещё, чтобы богиня от такого веса не опрокинулась. А какова отдача от такого орудия?! Ну, зато и отправляет она по врагу серьёзные «подарки». 11 — дюймовые гладкоствольные пушки системы Дальгрена стреляли снарядами массой по 135 фунтов (61,3 кг). Снаряд содержал до 25 фунтов пороха, читай 11,5 кило. То есть, нужен сам суперфрегат, чтобы такую артиллерию на себе таскать.