– Алло?... О, привет Бренда. Да, мы с Рэнди только что смотрели новости... Ужасно.

Рэнди прочистил горло. Тимми и Даг снова обратили на него свое внимание.

– Мальчики, - сказал он, - я не знаю, как это сказать, поэтому я просто скажу. Я знаю, что в прошлом у вас были проблемы с Ронни Нейсом, Джейсоном Глатфельтером и Стивом Лафманом. Я знаю, что они не совсем ваши друзья, но... ну, есть некоторые плохие новости.

Тимми дернулся, гадая, узнали ли его родители об украденном велосипеде Ронни и что они с ним сделали.

Даг выглядел облегченным.

– Их наконец-то посадили за что-то?

– Нет. Они пропали.

На кухне Элизабет попрощалась с Брендой и положила трубку.

– Пропали?
– Тимми взглянул на пустой экран телевизора.
– Как будто они сбежали?

Его отец покачал головой.

– Наверное, это возможно, но полиция так не думает. Их родители заявили о пропаже сегодня утром. Еще одна женщина тоже пропала. Взрослая. Деб Ленц. Ее машину нашли брошенной возле лесопилки Портера. И есть даже предположение, что, возможно, Карэн Мур и ее парень тоже не сбежали.

– Серийный убийца?

– Я не знаю, Тимми, - Рэнди Грако нахмурился.
– Это немного экстремально, вам не кажется? Мое мнение, ты читал слишком много комиксов.

– Но это может быть.

– Да, конечно, может. Наверное. Но они этого еще не знают. Все, что они знают, это то, что внезапно пропало много людей. Но это не значит, что это серийный убийца. Где вы такое берете? Я не думал о серийных убийцах и монстрах, когда мне было двенадцать. Я был занят игрой в футбол.

Это потому, что тебя не били каждый раз, когда ты играл, – подумал про себя Тимми.
– И ты не жил по соседству с монстром или на дороге от него. Плохие люди есть не только в моих комиксах. Они есть и в реальном мире.

Элизабет вернулась с двумя кружками свежего кофе для Рэнди и для себя. Затем она снова села в кресло-качалку.

– Это была Бренда, - сказала она мужу.
– Они с Ларри собираются сделать то же самое со своими детьми.

Кивнув, Рэнди отпил кофе.

– Что делать с нами?

Тимми не понравилось, как это прозвучало - что бы это ни было.

– Ну, - сказала мать, продолжая то, на чем остановился Рэнди, - причина, по которой твой отец остался дома сегодня утром, в том, что мы хотели поговорить с тобой об этом. Мы обсудили это и пришли к решению. Мы с твоим отцом думаем, что будет лучше, если ты останешься дома в ближайшие несколько дней. И ты тоже, Даг.

– Но сейчас лето, - сказал Тимми.
– У нас есть дела. Важные дела. Мы не малыши. Мы можем сами о себе позаботиться.

– И все же, - настаивала Элизабет, - с этого момента ты не должен никуда уходить один - пока полиция не выяснит, что случилось. Ни в лес, ни на свалку, ни к пруду, и в газетный киоск тоже не ходи.

– Но я должен ходить в газетный киоск каждую среду, иначе я пропущу новые комиксы.

– У тебя достаточно комиксов, - сказал Рэнди.
– Тебе не повредит, если ты пропустишь несколько. Ты должен экономить свои деньги, в любом случае. Еще через четыре года ты захочешь машину и...

Тимми прервал его.

– Если я пропущу новые выпуски, то у меня будут пробелы в коллекции, и я не узнаю, что будет дальше.

– Я не собираюсь спорить с тобой, Тимми. В последнее время мы все были в напряжении после... ну, после смерти дедушки, и я старался быть с тобой помягче. Но не спорь со мной по этому поводу.

– Это несправедливо.

Тимми скрестил руки на груди и снова опустился на подушки.

– Почему мы должны быть наказаны только потому, что некоторые другие люди пропали?

– Вас не наказывают, - сказала Элизабет.
– Мы просто беспокоимся о твоей безопасности, вот и все. Мы беспокоимся о вас - о вас обоих. Держу пари, мать Дага скажет то же самое. Постарайтесь посмотреть на это с нашей стороны. Это для твоего же блага.

Тимми подавил смех. Его старый друг, его невидимый сообщник, "Ты вырос хорошим", снова появился.

– Чтобы попасть сюда, мне нужно проехать на велосипеде мимо Леса Боумана, - сказал Даг.
– Что мне делать?

– Ну, - сказала Элизабет, - пока что, может быть, твоя мама сможет подвозить тебя сюда, когда ты захочешь навестить его?

– Я так не думаю, миссис Грако. Моя мама редко выходит из дома.

– О. Ну, может быть, отец Тимми сможет заехать за тобой и отвезти обратно.

– Подожди секунду, - сказал Рэнди.
– Мне нужно работать.

– Ну, тогда ты можешь совершать специальные поездки, когда ты дома.

Рэнди начал протестовать, но Тимми снова прервал его.

– Это отстой.