– Это чертовски отвратительно, - Ронни вытер пальцами слизь с волос, а затем смахнул ее. Она капала с его пальцев, как полупрозрачная слизь.
– Что это за дерьмо?

– Улиточные сопли?
– предположил Джейсон.

Стив и Ронни уставились на него.

– Улиточные сопли?
– Ронни хмыкнул.
– Это должна быть одна большая гребаная улитка.

Стив прикрыл рот и нос рукой, тщетно пытаясь отгородиться от вони.

Он тут же отдернул ее. Следы слизи, оставшиеся на его руке, пахли еще хуже, чем воздух.

– И что теперь?

Зажигалка становилась все горячее. Поморщившись, Джейсон переложил ее в другую руку и пососал кончик обожженного большого пальца.

– Ну, - сказал Ронни, больше не утруждая себя шепотом. Его голос эхом отдавался в подземной камере.
– Их клуб должен быть в одном из этих двух направлений. Ты пойдешь туда, - он указал в сторону старого кладбища, - а Джейсон - в другую сторону.

– А ты?
– спросил Джейсон.

– Кто-то должен остаться здесь и быть начеку. Что если Старик Смелтцер появится? Или копы? Кто предупредит вас? А теперь идите. Время уходит.

– К черту это, - сказал Стив, приняв редкую стойку.
– Я никуда не пойду без света.

– Да, Ронни, - осмелился согласиться Джейсон, подбадриваемый храбростью Стива.
– На самом деле... Мы не знаем, что это за слизь. Она может быть токсичной, как та химическая свалка, которую нашли в Семи Долинах, со всеми незаконными отходами. А эти стены и крыша не выглядят слишком прочными. Нет ни балок, ни опор, ничего. Могут рухнуть вот так, - oн щелкнул пальцами свободной руки.

Ронни вздохнул.

– Ничего не случится. Хватит волноваться.

Стив уставился на свой рукав, покрытый слизью от прикосновения к стене туннеля.

– Ты действительно думаешь, что это дерьмо может быть токсичным?

Терпение Ронни истощилось.

– Если бы ты до нее добрался, мы бы не пробыли здесь достаточно долго, чтобы она нас побеспокоила, даже если бы она была ядовитой или что-то в этом роде. Слушай, если тебе нужен твой маленький ночник, то идите оба в одном направлении. Чертовы пиздюки.

Они посмотрели друг на друга, вздохнули, затем отправились в темноту. Джейсон шел впереди, Стив крался за ним.

– Здесь воняет еще хуже, - услышал Ронни бормотание Джейсона.
– Это как облако.

Стив кашлянул.

– Держу пари, мы направляемся к старой части кладбища. Может, мы чувствуем запах тел.

Пламя зажигалки становилось все тусклее по мере того, как они продвигались вперед. Их голоса стали слабее, и Ронни пришлось напрячься, чтобы расслышать их. Один из них, он не мог определить, был ли это Стив или Джейсон, что-то сказал. Грунтовые стены, казалось, поглотили слова.

– Не может быть так далеко, - сказал Ронни.
– Поищи их дерьмо. Комиксы. Порно журналы. Всякое такое. Если их там нет, значит, они в другой стороне.

Пламя было уже далеким острием, и тени сомкнулись вокруг Ронни, окружая его. Ронни казалось, что темнота давит на его тело - осязаемая вещь. Воздух в туннеле стал холоднее.

– Ребята? Эй, Стив! Джейсон! Вы меня слышали, ублюдки? Это должно быть здесь.

Крошечное пламя полностью исчезло. Ронни задохнулся и на секунду закрыл глаза.

Когда он открыл их снова, они были как будто все еще закрыты. Он пошевелил пальцами перед лицом, но не смог их разглядеть.

– Эй, придурки! Вернитесь сюда с этой чертовой зажигалкой! Я ни хрена не вижу.

Темнота стала стеной. Коконом. Что-то холодное и мокрое капало ему на голову.

– Господи Иисусе... Эй, Джейсон? Вернись, сукин сын! Это дерьмо не смешно, чувак. Ни капли.

Ответа не последовало.

– Стив?

Его раздражение перешло в гнев, затем в испуг. Не страх. Не ужас. Еще нет. Но он был напуган. Он дрожал, и это не было связано с прохладой в воздухе.

Он ни за что не хотел оставаться внизу в темноте, особенно когда вокруг воняло дерьмом. Он не мог пойти и найти их. Без света он мог споткнуться, наткнуться на стену или еще что-нибудь, и весь туннель обрушится на них сверху, похоронив их заживо.

– Джейсон? Стив? Ну же, ребята, ответьте мне.

– Я... я... я... я...

Его голос отозвался эхом, приобретя странное, приглушенное звучание. Вонь, запах открытой канализации, становился все сильнее.

– Хватит дурачиться, черт побери! Я знаю, что вы меня слышитe. Bы не так далеко зашли.