Ну, или они затаились и выжидают — такое тоже возможно.

— Ну, с вашим знакомым вроде как все в порядке, — заявил майор, — конечно, стандартный набор — обезвоживание, упадок сил, интоксикация, но коктейль из стимуляторов мигом поставит его на ноги. Во всяком случае, на пару часов точно… Что там с остальными?

С остальными было то же самое. Живы, в целом здоровы, хотя им и досталось. Парадокс, но в отличие от прошлого зачищенного гнезда, тут все пленники были целыми и, так сказать, «нетронутыми». Во всяком случае, мерзких личинок, пожирающих плоть прямо с живого человека, тут не наблюдалось.

Странное гнездо — все тут как-то не так… Нет биомассы, нет толпы охранников, если не считать таковыми ту толпу могильщиков, что нам встретилась.

Да и то, они ведь «остатки» прошлого гнезда.

Опять же, нет яиц, даже намека на королеву, во всяком случае, пока. Ни ее свиты, ни охранников гнезда. Даже вон с пленными все не так, как в прошлый раз.

Подозрительно…

— Есть движение! — подал голос Дед, указал рукой направление — цель одна, размер Б2. Удаляется.

— За мной! — заорал вдруг майор и рванул вперед.

Я едва поспевал за ним, а следом за нами Куча, Выдра и пара бойцов.

— Остальные на месте. Охранять раненых! — спохватился я, осознав, что сейчас весь отряд ломанет за мной и майором, а это не дело.

Мы все дружно вылетели в зал, и там…

Существо, которое пыталось от нас сбежать, напоминало…нет, затрудняюсь найти аналогии. Может быть, паук?

Но вот в чем я был совершенно уверен — тварь эта точно такая же, как та, что я в свое время увидел на захваченном жуксами корабле, и которую благополучно убили гранатой. Или все-таки не убили — уже и не помню подробностей, попали тогда в переплет, да и вырубило меня спустя несколько мгновений.

И кстати, за эту тварь мне потом контрразведчики мозг чуть не выели чайными ложечками. Майор, к слову, и ел…

Похоже, он эту тварь тоже узнал, так как вдруг остановился, развел руки в сторону, приказывая остановиться и нам.

— Назад! Не стрелять! Это чудище нам надо живым!

— Г-дин! Не лучший выбор в качестве питомца, — буркнул Куча, — давайте лучшее ее завалим, а я, клянусь, лично куплю вам крыску или хомяка.

— Помолчи! — шикнул на него майор.

— Ну не хотите грызунов — можем на таксу скинуться, или на ро-кота…

— Куча! Заткнись! — приказал я. — Нам нужна эта штука.

— Да вы чокнулись, что ли? На кой черт?

— Это стратег! — бросил майор.

— Чего? — не понял Куча.

— Эта херабора круче королевы, — перевела Выдра, — и если возьмем эту дрянь живой, то будем купаться в деньгах!

— А-а-а! — радостно заревел Куча. — Так бы сразу и сказали! Пустите, я эту скотину сейчас забью руками просто.

В этот момент справа и слева от нас стены вдруг посыпались, а из ниш, скрытых за псевдостенами, величаво выползли два БТРа…

— Ну вот, блин, — огорчился Куча, — мамка с папкой прибыли…

Глава 9

Стратег

Как-то само собой оружие нацелилось на ближайшего ко мне БТРа.

Все-таки наши «Рыцари» — это технология не новая, в первую очередь рассчитанная на войну с людьми. Да, целевое назначение у них — уничтожать пехоту противника, продавливать оборону, прорываться там, где у линейных частей со стандартным снаряжением были бы страшные потери.

«Рыцари» хорошо себя показали и в войне с жуксами. Эти костюмчики просто идеальны для сдерживания или даже уничтожения орд пауков и скорпи, но…не особо эффективны против вот таких противников.

И нет, проблема вовсе не в том, что БТР нас тут сейчас всех растопчет. Как раз нет. Дело в том, что броня «Рыцарей» и толстый хитин БТРов стоят друг друга. В каком-то смысле «Рыцарь» и БТР являются юнитами одного класса, при этом оружие у них имеется для уничтожения врага классом ниже. Однако против друг друга сделать они практически ничего не могут. Эдакий паритет.

Конечно, есть нюансы. БТРам всегда помогает мелочь, и именно толпой при поддержке БТРа можно завалить бойца в «Рыцаре». В то же время «Рыцарь», будучи один на один против БТРа, скорее всего, выйдет из боя победителем. Почему? Да очень просто — швырнуть гранату под брюхо твари, и все, конец ей.

Вот только сейчас, как понимаю, сделать мы это не можем. Майор хочет взять стратега живым, и я совершенно не представляю, как это сделать. Стратег вряд ли хочет сдаваться в плен, а БТРы мы так легко не завалим. Тут сейчас такой замес начнется, что…