Если и были логические объяснения тому, что он только что видел, они исчезли для него, его инстинкты разлили огонь по венам и гнали его вперед, оставляя место только для одной мысли — защитить свою пару.

Именно рычание, когда он бросился через комнату, предупредило самок о его присутствии. Секк'тхи и Саманта обе посмотрели на него, лицо последней покраснело от напряжения, и их глаза расширились в унисон. Илтурия ослабила хватку и опустилась на колени, а Сэм села, ее плечи вздымались от учащенного дыхания.

Сэм вскинула руки ладонями к нему.

— Арк, остановись!

Голос Саманты прорезался сквозь багровую пелену, окутавшую разум Аркантуса, он резко остановился менее чем в метре от нее и покачал головой.

— Я не знаю… Что это такое, Саманта?

Секк'тхи поднялась на ноги позади Саманты, ее чешуйчатые брови слегка изогнулись. У илтурии было не так много гибких частей лица, но было удивительно, насколько это изменение могло так сильно изменить выражение.

Саманта оглянулась на Секк'тхи, прежде чем снова посмотреть на Арка.

— Она обучала меня.

Аркантус нахмурил брови, его руки безвольно упали, за исключением того, что он продолжал сжимать упакованный подарок.

— Обучала тебя чему?

— Просто… тренировала меня.

— Она душила тебя!

Секк'тхи почесала морду.

— Она не сказала дядя.

Аркантус снова поднял руки ладонями вверх и открыл рот, чтобы заговорить. После нескольких секунд заикания он сумел спросить:

— Какого черта из всех вещей она бы сказала «Дядя»?

Улыбка Саманты была слегка застенчивой, когда она рассмеялась.

Секк'тхи хихикнула.

— Я тоже об этом спрашивала. Она сказала, что это земная поговорка. Это означает «я сдаюсь».

Аркантус перевел взгляд на Саманту.

— Почему бы тебе просто не сказать «я сдаюсь»?

— Меньше слогов, — ответили обе женщины одновременно. Они обменялись взглядами друг с другом и разразились смехом.

Свободной рукой ущипнув себя за переносицу, Аркантус опустил взгляд.

— Итак… ты учишь ее драться, швыряя ее повсюду?

Секк'тхи фыркнула.

— А как ты научился? Держась за руки и разговаривая, пока кто-нибудь не умрет со скуки?

Аркантус покачал головой и вздохнул.

— Будучи брошенным повсюду. В моем случае в грязь.

Илтурия вскинула руки и склонила голову, молча заявляя о победе.

— Это не значит, что можно швырять ее повсюду, илтурия. Она… маленькая.

Саманта поднялась на ноги, прищурив глаза.

— Это не мешает тебе быть со мной грубым, — она вздернула подбородок, заявляя о своей маленькой победе. — И ты не слышал, чтобы я жаловалась. На самом деле, я, кажется, умоляю… — она взглянула на Секк'тхи, как будто внезапно осознав, что у них есть аудитория, и откашлялась, ее и без того красные щеки потемнели. — В любом случае, я в порядке.

— Во-первых, маленькая земляночка, то, чем мы занимаемся в спальне, в ванной, в моей мастерской и один раз в гостиной, касается исключительно нас двоих и является совершенно другой ситуацией. Во-вторых…

— В гостиной? — спросила Секк'тхи. — Только не говори, что вы совокуплялись на одном из диванов.

Саманта сцепила руки за спиной.

— Эм…

— Это был стол, — сказал Аркантус. — Ну, это началось на одном из столов и перешло в… Нет, я не позволю тебе сменить тему. Во-вторых, — он указал пальцем на Секк'тхи. — У тебя не было моего разрешения, как твоего наставника и работодателя, бросать мою пару с учебной целью или иным образом.

Секк'тхи закатила глаза.

— Как будто я спрашиваю у тебя разрешения.

Аркантус предпочел проигнорировать комментарий.

— В-третьих, я должен знать — она хороша?

— Саманта подает надежды, и она хорошо освоилась с бластером.

— Ты тренируешь ее владеть бластерами? Я не могу поверить, что ты… — Аркантус захлопнул рот и закрыл глаза.

Инстинкты. Эти надоедливые инстинкты. Сэм нужно учиться из-за мира, в который я ее втянул.

— Мои извинения, леди, — сказал он более мягким тоном. — Я просто предпочел бы знать, когда началось это обучение, а не случайно натыкаться на него. А сейчас, Секк'тхи, если ты закончила издеваться над моей парой, я собираюсь забрать ее.

Секк'тхи махнула рукой.

— Я оставляю ее на твое попечение.

Аркантус повернулся к Саманте лицом и протянул ей свободную руку.

Сэм шагнула вперед и переплела свои пальцы с пальцами Арка.

— Я не скрывала это от тебя. Это… просто случилось, и я никогда не думала упоминать об этом.

Он повел ее к выходу, наклонившись ближе.

— Я не расстроен, Саманта. Я рад. И горжусь тобой. Но увидел эту сцену без всякого контекста… Это пробудило во мне инстинкты. Ты пробудила.