Все встало бы на свои места. Он мог бы жить нормально.

Ночь прошла в беспокойном верчении, сон отпугивали сумбурные мысли о будущем и как глупо он в него вляпался. Как глупо вляпался в мелкую пакость… Хикэру… Новый уровень силы… Перевод в группу к Хикэру… серые глаза и расписной веер. Смутные образы так измотали, что встал он значительно раньше сигнала к пробуждению, все равно сна ни в одном глазу, а так хоть приведет мысли и тело в порядок и шест ему в помощь.

День ожидался сложным.

Впрочем, раннее утро выдалось тоже так себе.

В тренировочном зале бодро размахивал бо никто иной, как Тэдэши. Тень играла с собственной тенью и каламбур был бы даже забавным, но настроение Ки было далеко даже от мимолетной усмешки. Вместо этого, удивляясь самому себе, он молча встал напротив Тени, сложил руки замком и вежливо поклонился, приглашая на бой. Можно было бы сказать «дружеский», но какая дружба может быть между ними?

Тэдэши тут же остановил вращение бо, замер на миг, но все же поклонился в ответ, принимая приглашение. Из учтивости? Из желания размяться с живым противником? Из-за потребности изгнать собственные навязчивые мысли?

Шесты замелькали в боевых фигурах, глухо застучали друг от друга, выбивая древнюю как мир песнь битвы. Темп все ускорялся, нападение сменялось глухой защитой, неожиданной атакой, блоками и выпадами, все по кругу, но… Но бой был пустым, вернее, не случилось желаемой разрядки, оба были слишком погружены в себя и собственные переживания, а может быть, на самом деле, и не хотели расставаться с мыслями.

И они бы удивились, узнав, насколько похожи они были, эти мысли.

Наконец, Акио не выдержал, резко остановил бой, прыжком разорвав дистанцию и вытянув руку:

— Хватит.

Тэдэши послушно опусти шест, отошел еще на шаг назад, показывая, что и для него тренировка окончена. И им бы молча разойтись, вернуться каждому в свой блок, окунуться в утреннею рутину, тем более что хотя бы у одного из них она не была лишена некой толики радости, но…

— Отец? — вопрос вырвался у Тени отголоском прошлого.

Противник на секунду замер, а потом отряхнулся, словно большой кот.

— Он никому не отец, но всем Император, Безымянный и Вечный, — Ки горько усмехнулся и его не к месту прорвало: — Понимаешь? Вечный. Также вечна грызня за власть между его отпрысками.

— Бессмысленная грызня, — пожал плечами Тень на истину, что и так всегда знал.

— А то я не знаю! — хмыкнул Ки, а потом добавил неожиданное, слишком откровенное: — Мне ой как не хочется лезть в эту петлю. Сегодня я Третий Принц, не наследный ввиду своего происхождения и уровня силы, но… На происхождение могут и забить, как только дойдет информация о моем настоящем уровне Слияния.

Информация, что уже была известна всей МВА, ну как же, такая сенсация!

— И что? — Тэдэши сделал вид, что не понимает.

— И все. Прощай беззаботная юность и здравствуйте интриги, покушения, альянсы и предательства, как ты верно подметил — без смысла и реального значения.

— Ты уж определись со стремлениями. Помнится ты хотел быть… достойным, — фыркнул Дэш едва заметно.

Ки скривился, словно от незрелого яблока. Когда-то это стало причиной ссоры, сейчас же почему-то больше не казалось важным.

— Я так хочу просто жить. Титул Наследника не дает ничего, ровным счетом ничего.

«Неожиданно». Тот факт, что Ки не среагировал на подначку приятно удивил. «Неужели мальчишка наконец-то перерос свою старую идею фикс? Впрочем, мы все взрослеем и меняемся».

Он так точно. Кто бы ему сказал еще несколько лет назад, что он будет задумываться, на полном серьезе задумываться нарушить приказ Императора? Пусть не прямой, но очень даже очевидный.

И все же. Все же он задумывался.

— Потренируемся как-нибудь еще? — между тем задал следующий вопрос Ки.

Еще пару месяцев назад Тэдэши послал бы его, молча, но послал. Да и утреннего боя не случилось бы. Сейчас же он просто ответил:

— В любое время.

— Смотрим внимательно на экран!

Кадеты обошлись бы и без понуканий со стороны Ангела Наф, но таким уж был этот нэко — не мог не задвоить команду, не разъяснить по три раза и так понятное, за что среди курсантов его прозвали Ангел Очевидность.

— Если кому не понятна структура боя, смотрим на левую сторону, на схему!

Опять же — излишнее. На схему они успеют посмотреть, когда будут разбирать детали знаменитого полета, сейчас же все внимание было сосредоточено на воспроизведении произошедшего больше века назад.