Такого дерьмища больше никто не делал, а стоило оно сущие копейки.

Тем удивительнее, что именно здесь вдруг разработали нечто такое, ради чего привлекли Артура. Он до сих пор не знал, что именно ищет, но обещанный гонорар за выполненное дело содержал столько нулей, что отказаться было просто невозможно.

Последнее дело, так он его мысленно назвал.

Последнее, и здравствуйте, курорты Даймонд-сити. Он выйдет из игры навсегда. Найдет себе покорную жену-дурнушку, купит целый небоскреб и заживет, как белый человек.

Неплохо, не так ли?

– Артур! Артур, мать твою, где ты?

– Прости, отвлекся. Что ты там говорил?

– Мне говорили, ты профи, – в голосе Мэтта было слышно раздражение. – Впереди шахта лифта, там ты найдешь лаз в вентиляционные каналы. Подожди, я открою двери.

Шпион остановился перед заблокированными дверями гиперлифта. На голопанели управления мерцали красные огни, да и в целом он выглядел так, будто им давно не пользовались. Мерзкий скрежет заржавевших створок подтвердил догадку. Стоило дверям открыться, как наружу хлынула холодная едкая дымка с запахом отработанного химического топлива для кораблей старого дотермоядерного образца. В шахте царила непроглядная тьма, черная, ледяная, бездонная и губительная, как сам космос. От одного ее вида у обычного человека побежали бы по коже мурашки.

Но только не у Артура.

– Это задание все сильнее напоминает мне бывшую жену, – хмыкнул он, доставая из внутреннего кармана сплошные кибернетические очки. – Что дальше?

Он вставил дужки очков во вживленные пазы за ушами, и ночь в мгновение ока расцвела дневными красками. Артур смахнул всплывшие перед глазами табло с индикаторами и сунулся вглубь шахты.

– Этажом ниже находится вход в вентиляцию, – отозвался Мэтт. – Не вижу автоматики. Тебе придется открыть ее самому.

Артур поморщился.

– Туда еще надо добраться, – он огляделся и заприметил среди стеллажей здоровенный ящик с надписью «Венеролёт». – А, всё, уже неважно.

Шпион откинул крышку ящика и увидел разобранный аэроплан. Такие использовались для полетов в крайне плотной планетарной атмосфере и отличались особой крепостью. Артур вытащил одно крыло, с грохотом уронил его на пол и не без труда дотащил до шахты лифта. Весило оно пару сотен килограмм, не меньше, и если бы не усиленный экзоскелет, что заменял ему скелет обычный, то вряд ли он смог бы даже приподнять такую громадину.

Прицелившись, Артур продвинул крыло наискосок аккурат к створкам вентиляции и съехал по нему, как по горке. Сам вход в воздуховод он просто вырвал и погрузился в лабиринты узких коридоров. Здесь пахло древней плесенью. Она покрывала стены, пол и потолок толстыми слоями. Казалось, еще немного, и она обретет собственный разум.

– После такой прогулки придется месяц отлеживаться в стационаре, – поморщился Артур. – Совсем как…

– Да-да, как после твоего прошлого брака, – съязвил Мэтт. – Шевелись, нужно успеть, пока персонал отдыхает.

Спустя час блужданий Артур успешно проник в лабораторию, где хранилось искомое оборудование. Ему немало приходилось бывать в подобных местах. Не зря же он лучший корпоративный шпион. Не счесть, сколько всего он утащил, вернее, «изъял» за долгие годы работы.

«Это точно последнее дело, – подумал он. – Закончу его побыстрее и на пенсию. Хватит с меня».

Из нейронаушника донеслось шипение и хрипы.

– Ар…ур. Что-то со…зью.

– Плохо слышу тебя, Мэтт.

– Будь осто…ен! Что-то не так…

– Дерьмо.

Наушник отключился, и вдруг перестали работать очки. Артуру пришлось красться почти вслепую, на ощупь прокладывая себе дорогу сквозь лабораторные столы и разномастные устройства. Здесь сильно пахло жженой шерстью.

«Лучше, чем плесень, но все так же мерзко. Гребаная «Гамма Аида»! Даже на таких мелочах экономят».

Наконец он добрался до входа в тестовую камеру. Там, за толстым двойным стеклом виднелось некое подобие пьедестала, в центре которого, зажатое в тиски, хранилось то самое заветное устройство. Оно напоминало собой продолговатый металлический наручник со встроенным компьютером. Именно таким его и описывал на брифинге глава разведывательного управления корпорации. Источник, что сообщил об устройстве, передал его описание в точности, вплоть до места хранения.

Артур нахмурился.

Что может быть особенного в железяке с электронными мозгами? Такие продавались на каждом рынке тоннами. В основном альянсовский ширпотреб, конечно. Но даже в навороченных ново-китайских образцах не было чего-то сверхудивительного.

Времени разбираться в тонкостях высокотехнологичных разработок у Артура не осталось. За стеклом зашевелились тени. Только сейчас он заметил, что массивная дверь камеры была приоткрыта. Внутри возникла темная мужская фигура, освещенная слабым лиловым неоном. Лица и одежды незнакомца разглядеть не удалось, зато Артур отчетливо увидел, как тот с усилием вырвал устройство из тисков и начал его вращать в руках. Это явно был кто-то не из персонала лаборатории. Еще один корпоративный шпион?