БУМ! Удар в борт машины сбил детектива с ног и повалил на пол. В ушах зазвенело. БУХ! Котел самохода при опрокидывании столкнулся с землей, отчего в нем возникла трещина, и он взорвался, оглушив Палона и лишив его сознания.

Очнулся детектив от резкой боли в голове и ушибленном плече. Звуки все еще полностью не вернулись, отчего Палону казалось, что вокруг никого нет. Но резкий рывок за ногу показал всю ошибочность этого представления. Кто-то очень сильный вытянул детектива из покореженной кабины как морковку из грядки, по пути стукнув того головой о вывороченный край двери. Палон снова потерял сознание.

Следующий приход в себя был еще отвратнее предыдущего. Затылок пульсировал болью. В левом плече будто поселился отряд маленьких молотобойцев, что стремился раздробить его конечность. Слух частично вернулся, но от этого стало еще хуже. От любого резкого крика в затылок, будто гвоздь забивали. Сколько именно времени прошло с момента, как он пришел в себя, Палон не знал. Но все же хоть и с трудом, но его сознание начало воспринимать реальность. А она была очень скверной. Вдоль дороги сидели и лежали все участники конвоя, как заключенные, так и их конвоиры. Все три самохода искореженными тушами находились на противоположной стороне, проломив чащу джунглей. С двух сторон их побитой колонны сидели два короля лиан, сторожа добычу. Еще двое ходили вдоль дороги со стороны джунглей, готовые в любой момент перехватить решившихся на побег пленников. А по центру перед ними уже сидело пятеро людей, в данный момент презрительно смотрящих на одного из транспортируемых заключенных.

– Зря, Чандер, ты продался полиции, – донесся до уха Палона голос главаря пятерки. – А ведь будь ты поумнее, согласился бы на все и нам весточку подал! Ну заменили бы мы Михея на тебя, подумаешь? Тебе правду говорили, ты бы в питомниках лучше жить стал, чем в Скайлоре, – тут главарь оскалился, – но только, если бы работал и дальше только на нас! Двуличных тварей никто не любит.

– Прошу, – со стоном от боли в окровавленном боку на коленях пополз стоящий перед пятеркой мужик к главарю, – не убивайте! Я на все готов! Только не убивайте!

– Поздно, – холодно отрезал главарь.

После чего, не обращая внимания на скуления предавшего теневую гильдию мужика, главарь достал из кармана круглый амулет размером с ладонь и поднес ко рту. Сейчас его спокойное и равнодушное лицо было даже красивым. Соломенные волосы слегка колыхались обдуваемые ветром, а синие глаза будто смотрели вдаль, за горизонт.

– Гур! Кушать! – произнес в кругляш, как в телефон, главарь.

Тут же один из королей, до этого неторопливо идущий вдоль колонны пленников резко обернулся и уставился на позвавшего его мужчину. Увидев направленную руку на скулящего от ужаса Чандера, обезьян радостно оскалился и сорвался на бег, в два прыжка оказавшись перед бывшим армейским конюхом.

– Аааа!!! – поняв, что последует дальше, дико закричал приговоренный, но было поздно.

Схватив двумя лапами мужика поперек туловища, обезьян поднял его и поднес к своей морде, после чего ловко откусил тому голову. Крик мгновенно оборвался.

– Что ж, – равнодушно смотря на оставшихся пленников, произнес главарь. – С предателем разобрались, теперь нужно убираться отсюда. Скоро конвой хватятся и нас здесь быть уже не должно.

– С ними что делаем? – проведя рукой в сторону пленников, спросил стоящий справа от главаря долговязый бандит.

– Охрану в расход, – сердце Палона тут же сжалось. – Остальных с собой. На базе с ними поговорим. Может, кто и согласится к нам присоединиться. Малый, Кнут, – обратился главарь к стоящему слева пареньку лет пятнадцати и долговязому мужику справа. – Собирайте тех, кого с собой возьмем в колонну и выдвигаемся. С остальным наши волосатые друзья справятся.

Не обращая внимания на мольбы бывших охранников конвоя, пятерка собрала людей и ценные вещи из самоходов и углубилась в чащу. На дороге остались лишь бывшие конвоиры и четыре короля лиан, плотоядно смотрящих на свой обед. “Вот и все, – сердце Палона пропустило удар, когда один из огромных приматов приблизился к нему. Перчатки на его руке не было, да и из-за боли в голове сосредоточиться на своей силе никак не получалось. – Надеюсь, за нас хотя бы отомстят”. В следующий миг жизнь детектива оборвалась.

***

– Дядя, – на этот раз, перед тем как войти, Катрина Чезаре постучалась в дверь.

– Да? – поднял на нее взгляд Юджин Грол.

– Ты слышал последние новости? О конвое с заключенными?

– Слышал, – мужчина вновь опустил взгляд к бумагам на своем столе.

– И? Это так ты решил вызволить моего отца? Так теперь даже если его найдут живым, что далеко не факт, то просто снова наденут наручники и опять отправят на рудники!

Мужчина вздохнул и все же оторвался от бумаг.

– Нет, то что случилось, не мой план, – прежде чем девушка взорвалась эмоциями, Грол придавил ее своим тяжелым взглядом. Уже было вырвавшееся восклицание негодования так и осталось не произнесенным. – Я не меньше тебя хочу возвращения своего брата обратно в Скайлор. Тем более, что вместе с ним вернется и мое имя. Быть Юрвином до конца жизни точно не входит в мои планы. Но здесь меня опередили. Кто – я выясняю. И надеюсь, что на этом эта тема закрыта, – припечатал Грол. – Как только мой брат окажется в городе, ты первая узнаешь об этом. Обещаю.