Григорьев словно прочитал её мысли.

— Государыня. Самым кровопролитным оружием в наши дни является кухонный нож. Он всегда под рукой. Человеку, который умеет убивать, не понадобится даже нож. Случай со Светлейшей Княжной Трубецкой тому пример. Пять трупов, а Нож она так и не вынула из ножен. А эти подонки просто «неудачно упали». Поэтому я предлагаю поэтапную легализацию оружия. Империя не должна превращаться в толпу розовых пони. Мы расслабились, на простит меня Ваше Всевеличие. И начать нужно с школ.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. РЫБИНСК. 12 августа 2017 года.

Катрин Леруа счастливо вдыхала аромат цветов. Павел Дворжак таки сделал ей официальное предложение и очень галантно вёл её по роскошной набережной Рыбинска. Огромный город, одна из столиц оружейного производства Империи, славился не только танками и пушками, но и прекрасными театрами, оперой и, конечно же, Рыбинским симфоническим оркестром, который на равных мог потягаться на всяких всемирных фестивалях с лучшими коллективами Константинополя, Царьграда, Санкт-Петербурга, Рима и Парижа.

Да, конечно, в Рыбинске был центр французской общины в России. Еще в 1917 году сюда потянулись французы, предпочитая быстро растущую Империю упадку, разрухе и гражданской войне во Франции. Тем более что Великий создал для французов наилучшие условия для переселения и адаптации на новом месте. На фоне этих условий Америка не была такой уж привлекательной.

Отсев был жестким, кого попало Россия не собиралась принимать, тем более финансировать, только ценные люди — технари, конструкторы, оружейники, учёные, инженеры, финансисты, музыканты, скульпторы, балетмейстеры, модельеры и прочие. Тогда обновлявшаяся Империя остро нуждалась в квалифицированных кадрах и тянула их откуда только могла. Из Франции, Рейха, Рима, ушедшей в тираж Британии, Америки, Чехии, Шотландии, Австралии, Вестралии, Японии, в общем, отовсюду. Да, старались переселенцев компактно не селить, но города типа Рыбинска не были исключением. Здесь, как и во многих промышленных и культурных центрах, был и второй официальный язык. В данном случае — французский. Чешский не был официальным но услышать его на улицах или в кафе можно было часто. Что, в общем, и неудивительно, ведь женой Александра Четвертого была Мария Чешская, которая приложила столько усилий для того, чтобы усилить Империю чехами, а Чехию усилить имперцами.

* * *

ОРБИТА ЗЕМЛИ. КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «БЛАГОСЛОВЕННАЯ». 12 августа 2017 года.

— Звёздный, у нас проблемы.

— ЦУП на связи. Какого рода проблемы?

Самойлов выпустил «пар» из лёгких. Да, проблемы и очень вовремя. Как и всегда. Каком кверху.

— У недролога Марченко подозрение на аппендицит. Он хорохорится, но я не могу взять в миссию члена команды с таким диагнозом.

— Как так могло получиться? Его ведь готовили и проверяли перед стартом несколько раз?

— ЦУП, это вопрос не ко мне, а коновалам из Центра подготовки космонавтов. Мне нужна замена.

Пауза.

— Единственная замена это недролог Марфа Иванова из дублирующего экипажа. Быстро найти замену мы не сможем. Недролог из Экипажа-3 свалился с острой зубной болью.

Раздражённо.

— Звёздный, у вас там форменный бардак. Одного пропустили с аппендицитом, другой с зубами мается, а Марфа ещё совсем зелёная. Не говоря уж о взрыве на прошлом старте. Что вы хотите от нашей миссии? Чтобы мы пофоткались там? Тогда могли бы кошечек дать. Было бы красиво.

Серьезный мужской голос ворвался в эфир.

— Так, Самойлов. Отставить шуточки. Не засоряйте канал. Берите в экипаж Иванову. Других Ивановых у меня для вас нет.

Руководитель полётами не любил шуток и не разменивался на них. Любимая его шуточка звучала просто и незамысловато: «Руководство сказало, что ёжик мягкий — садись».

Что ж, полетим и сядем.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ВОСТОЧНО-СИБИРСКОЕ МОРЕ. СЕВЕРНЫЙ МОРСКОЙ ПУТЬ. АТОМНЫЙ ЛЕДОКОЛ «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ АДМИРАЛ КОЛЧАК». 12 августа 2017 года.

Капитан атомохода Сергей Лазарев курил свою неизменную трубку. Вредно это. И жена ругается. Запрещает её целовать, пока он зубы не почистит. Да и доктор судовой всё время напоминает, что у капитана не всё в порядке с сердцем, что спишут его на берег к чертям собачьим, если он не бросит это пагубное дело.

Что ж, спишут так или эдак. Седьмой десяток уж. Нужно дать дорогу молодёжи. А сам поедет к дочери Женьке в Крым. Там тоже есть море. «Северные капитанские» помогут ему осуществить давнюю мечту — купить небольшую, но свою собственную яхту и, взяв жену, отправиться в кругосветку. Как сделал это в своё время Великий, взяв Благословенную.

Только сам Сергей Анатольевич обязательно вернётся. Рано ему за Последнее Море. Рано. Внуки, правнуки скоро. Хочется понянчить на старости лет, а то все море и море. Но, и без моря тоже никуда. Пусть Средиземка и Индийский вовсе не Северный Ледовитый, но тоже ведь море. Вдохнуть морской воздух, ощутить хлёсткие брызги волн на своём лице, стоять, вцепившись в леера…

Кто моряк — тот поймёт. Равно, как трудно объяснить человеку, который никогда не видел моря, что это не просто мокрая вода до горизонта.