Когда машина выехала на центральное шоссе, разрезавшее подмосковный городок на две половины, картина не сильно изменилась. Где-то стояли целые пятиэтажки, чуть поодаль высотки новых районов, а среди них дыры снесенных домов. Какие-то обломки успели вывезти, другие — активно растаскивали трактора и грузовики, а вокруг суетились десятки людей.

— С ума сойти! Как же так? — Саша прилипла к окну и разглядывала остатки города.

В ответ водитель едва заметно кивнул:

— Да, работа кипит. Сроки слишком уж сжатые.

— Все этит дома были зараженными?

— Наверно. Раз сносят, то не просто так. Но ничего страшного, на их месте после открытия построят новые. Люди потихоньку вернутся, отстроятся и продолжать жить.

— Мы можем заехать на мою дачу? Всего на минутку. Тут не очень далеко.

— Простите, нет.

— Константин Михайлович запретил?

Водитель ничего не ответил. Он внимательно следил за дорогой, пока Саша разглядывала остатки города. Так много домов снесли! Куда все это вывозят? Где прячут? Невозможно представить, сколько сил будет затрачено на восстановление. И ведь это всего один район. А сколько городов, поселков и деревень еще осталось запертыми в Кольце.

Главная дорога упиралась в неприступный пропускной пункт, который перегородил дорогу тремя рядами бетонных блоков, противотанковыми ежами, военной техникой и толпой вооруженных солдат. Вот только завидев номера автомобиля и лицо водителя, один из офицеров приказал открыть ворота и пропустить машину. Ни досмотра, ни проверки документов. Видимо, даже тут побаивались Константина и не желали лишний раз связываться.

— Нас даже не остановят? — удивилась девушка, изучая серьезные укрепления.

— Эту машине никто не рискнет трогать.

— Надо же, как все боятся Константина Михайловича.

— Скорее уважают. Как минимум офицеры.

— Почему?

— Спросите у него.

— Мне интересно услышать ваше мнение.

— Не хотелось бы за спиной что-то о нем говорить. — водитель нервно посмотрел в зеркало заднего вида, разглядывая слишком любопытную девушку.

— Ладно, я скажу. По его приказу в Кольце заперли тысячи невиновных человек без какой-либо возможности выбраться. И их смерти на его совести.

— В Кольце не осталось живых. — протараторил водитель зазубренную фразу. — Мы никого не нашли, даже намека.

— А, ну да.

Дальше ехали молча. Через двести метров машина преодолела второй пост и впервые Саша оказалась за пределами Кольца, в цивилизованном мире. Он совсем не изменился. Те же деревни, поля и леса, дорожные знаки, разметка и редкие машины. Те же мартовские сугробы, медленно покрывающиеся растаявшей грязью. Разве что людей не видно. Саша не сразу заметила, что чем ближе населенный пункт к границе Кольца, тем больше брошенных домов вдоль дороги. Заколоченные окна, нечищенные дорожки и ни одной машины на парковке.

— Почему так много брошенных домов?

Водитель терпеливо объяснял:

— Ну, причин много. Рядом Кольцо, радиация, всякие нехорошие люди, которые первое время тащили все ценное из закрытой территории. Приграничная зона в то время была ужасом для жителей, поэтому люди бежали отсюда подальше. Больше, конечно, боялись радиоактивных дождей, ветров и пожаров. Сюда еще вернутся, не расстраивайтесь. Как только эту часть откроем, жизнь потихоньку начнет налаживаться.

Чем дальше от Кольца ехала машина, тем чаще на дороге попадались маршрутки и автобусы, вот уже и работающие светофоры, небольшие заторы на дороге и открытые магазины. Теперь просто так не зайдешь и не заберешь все, что хочется.

А самое главное — люди. Женщины с колясками, стайки детишек, бегущих по своим делам, старушки, медленно ползущие до магазина. Так много простых людей, которые ничего не знают. Да и не хотят знать. У них свои заботы и житейские проблемы. А что там, в Кольце, пусть военные разбираются.

— Нам далеко ехать?

— От границы до ближайшего приличного торгового центра далековато. Но к вечеру вернемся, не переживайте.

***

Константин вернулся домой ровно в девять вечера. Голова все еще шумела после вчерашнего застолья, но умереть уже не хотелось. Хотелось упасть в кровать и забыться до утра, чтобы восстановить былые силы. Все же алкоголь — настоящее зло. Особенно для офицера, принимающего важные решения.

Домой он заходил с небольшим волнением. Все же не было у него стопроцентного доверия к девушке, прожившей почти год в Кольце. Было маленькое подозрение, что она попытается сбежать на волю при малейшей возможности. А возможность Константин ей дал просто огромную.

Однако, учуяв на пороге запах мяса, все сомнения тут же улетучились. Саша хлопотала на кухне, стараясь успеть приготовить ужин.

— Я немного задерживаюсь, — крикнула она, почувствовав холодный воздух от входной двери. — Буквально десять минут.