— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Он действительно так выглядит. На нем сшитый на заказ черный костюм, светлые волосы идеально уложены, а чисто выбритое лицо подчеркивает его мальчишескую внешность.

Он одаривает меня знакомой улыбкой, но в моей груди больше нет трепета. Мой пульс не учащается. Все романтические чувства, которые я испытывала к нему, полностью исчезли.

Из всех людей мне нужен только Люк Райдер.

Кто бы мог подумать?

— Могу я проводить вас внутрь, миледи? — Кейс протягивает руку.

Я принимаю ее и надеюсь, что он не почувствует моего нежелания. Также я надеюсь, что Райдера там еще нет, а если и есть, то он не видит, как Кейс ведет меня под руку.

— Увидимся там, ребята, — говорю я своим товарищам по команде.

Когда мы входим в переполненный бальный зал, наш разговор на мгновение заглушается звуками оркестра из восьми человек. Они играют классическую версию популярной поп-песни.

Кейс говорит мне на ухо, чтобы я могла его слышать.

— У меня такое чувство, будто я не разговаривал с тобой целую вечность.

— Да, я была занята. Ты же знаешь, как бывает в декабре. Выпускные экзамены, подготовка к каникулам.

— А кроме этого, как у тебя дела?

— Хорошо.

Он изучает мое лицо.

— Хорошо, — вторит он.

— Ты бы предпочел, чтобы я сказала плохо? — Я смеюсь.

— Вроде того, — признается он. — Я бы хотел, чтобы ты сказала, что была такой же несчастной, как и я. — Он закусывает губу, явно несчастный. — Но, похоже, у тебя все очень, очень хорошо. В тебе что-то изменилось.

— Изменилось?

— Я не знаю. Ты вроде как... светишься. Ты беременна?

Я снова издаю смешок. Затем, словно в доказательство своих слов, беру бокал шампанского с ближайшего подноса.

— Совершенно определенно, что нет, — говорю я, прежде чем сделать глоток.

Он тоже хихикает, но, похоже, испытывает облегчение. Это почти так, как если бы он действительно верил, что причина, по которой я могу светиться, заключается в том, что я залетела.

— Я просто счастлива, — добавляю я. — Наш сезон был невероятным. Мы — локомотив для победы в нашей конференции.

Кейс вздыхает.

— Хотел бы я сказать то же самое.

Эти ранние поражения не пошли им на пользу, и за последние пару недель они столкнулись с несколькими сильными соперниками. Сейчас в конференции они идут прямо за ЮКонн. Они играют в чертовски хороший хоккей и не горят желанием уступать это лидерство.

— Вас отберут, — заверяю я его. Команды, которые не добьются успеха в своей конференции, могут подать заявку в отборочный комитет, который выберает десять команд для выхода в плей-офф. Я не вижу причин, по которым Брайар в них не попадет.

Боковым зрением я улавливаю какое-то движение. Я поворачиваю голову как раз в тот момент, когда Райдер, Шейн и Беккет проходят мимо нас, одетые в костюмы и выглядящие в них сногсшибательно. Они кивают в знак приветствия, прежде чем направиться к открытому бару.

— У тебя в комнате в рамочке стоит та фотография из журнала, где вы с Райдером вместе? — Я поддразниваю.

Тот печально известный снимок Райдера с поднятыми вверх руками и Кейса, бросающегося к нему в ошеломленных объятиях, действительно попал в издание Sports Illustrated. Напечатан рядом с трехстраничным разворотом о хоккее в колледже.

— У папы стоит. — Кейс фыркает. — Он купил тонну копий и раздал их всем в городе.

— Если тебе от этого станет легче, мой папа тоже купил экземпляр.

Выражение лица Кейса проясняется.

— На самом деле, действительно легче. Я скучаю по нему.

— Да. Я знаю.

Расставания — это тяжело. И мне жаль, что он больше не часть нашей семьи. Он хорошо вписывался. Мои родители любили его. Уайатт считал его замечательным. Но мы больше не вместе, и в конце концов Райдер тот, кто будет посещать мои семейные мероприятия. По крайней мере, я надеюсь.

Но это означает, что нам нужно рассказать Кейсу о нас, а я все еще медлю с этим. Я не обманываю его. Я ясно дала понять, что нашим отношениям конец. Я не пишу ему. Я не флиртую. Если уж на то пошло, Кейс сам себя обманывает, потому что отказывается признать, что все кончено.

Тем не менее, я знаю, что могла бы облегчить ему задачу, подтолкнуть ближе к принятию, сказав, что я с кем-то другим. Но мысль о том, чтобы причинить ему боль, так расстраивает.

Мой телефон вибрирует в отделанном блестками серебряном клатче. Я достаю его, делаю глоток шампанского и читаю сообщение.