– Что! Я тут же забываю о своей собственной драме.
– С каких это пор? Кто она?”

“Эта девушка, с которой я познакомился в Интернете. Она геймер”.

– И это все? И это все подробности, которые я получаю?

“Пока”, - отвечает он, и я почти вижу, как он закатывает глаза на другом конце провода. “Давай сначала посмотрим, как пройдет свидание. Тогда мы узнаем, есть ли что еще рассказать”.

– Справедливо.

“Мы будем в кино в Парсонсе, так что мой телефон, вероятно, будет выключен, но напиши мне позже, чтобы сообщить, как идут дела в Ballard. Быть в безопасности?”

– Я так и сделаю, - обещаю я.

Мы вешаем трубку, и я пишу Джаз, что я в деле. Я должна это сделать. Я не могу продолжать прятаться в этом доме и шарахаться от собственной тени. Я дала обещание самой себе. Ладно, может быть, это скорее дьявольская сделка. Но я решила принять плохую суку внутри и стать изгоем. Потому что как долго кто-то может жить в полном ужасе от всего, что его окружает, прежде чем его личность увянет и он забудет, как быть человеком?

После аварии и всех слухов я подумала, что хочу побыть одна, чтобы все были в безопасности по другую сторону толстых, крепких стен.

Теперь я понимаю, что эти стены были моей тюрьмой, а не их.

Плохая девочка Кейси не сидит в своей комнате, дуясь и жалея себя. Она не боится озера или шепота между деревьями. Я представляю, если бы Лоусон сидел здесь прямо сейчас, он бы ухмыльнулся и вскинул голову. Подтолкни меня нанести немного густой черной подводки для глаз и шокировать их всех.

Больше никаких слез.

Когда Джаз пишет, что она уже в пути, я бросаю кое-какую одежду и косметику в рюкзак, потому что я ни за что не смогу выйти из этого дома в таком виде, словно направляюсь на вечеринку.

В гостиной папа сидит на корточках перед книжным шкафом с настольными играми, разбросанными вокруг него на ковре.

– Не хочешь поиграть с сестрой в “скрэббл"? Он бросает на меня взгляд через плечо. “Или мы рискуем, извините...?”

“Я собираюсь получить пропуск в ночь игры. Джаз пригласила меня позаниматься к себе в общежитие.

Он садится на пятки, и его щеки разочарованно обвисают. “ Сегодня вечер пятницы. Ты бы предпочел позаниматься?

“Ненадолго. Потом мы, вероятно, посмотрим это ужасное реалити-шоу, которым одержима Джаз, на ее ноутбуке. Я, наверное, останусь здесь на ночь, если ты не против.

– Ты уверен? он настаивает.
– Мы могли бы сыграть в “Пандемию". Или в ”Монополию".

– Слоан жульничает.

“В ”Монополии" все жульничают". Слоан входит в гостиную и плюхается на диван, чтобы включить телевизор. “В любом случае, я тоже не могу пойти на вечер игр. АРДЖИ зайдет посмотреть фильм”.

Папа встает и что-то ворчит себе под нос.
– Пожалуй, я приготовлю чашку чая и почитаю в кабинете.

– Извини, - кричу я ему вслед. Мой телефон жужжит в руке, и я быстро просматриваю его. “ Это моя поездка. Мне пора”.

Затем я бросаюсь к двери, прежде чем кто-либо из них сообразит остановить меня.

Я практически ныряю головой на пассажирское сиденье белого хэтчбека Джазмин, что она воспринимает как сигнал к тому, чтобы рвануть с места.

“Ты грабишь заведение, когда уходишь?” - спрашивает она с усмешкой.

“Нет, но у меня чуть не отняли время общения с семьей”.

– В таком случае, не за что.

Я никогда раньше не раздевался в машине, движущейся со скоростью шестьдесят миль в час, но мне удается переодеться, отделавшись лишь несколькими синяками от ударов локтями обо все подряд. На улице становится холоднее, поэтому я выбрала джинсы в обтяжку и свитер в обтяжку. Джаз, тем временем, выбрала короткое платье. Оно черное и сшито из трикотажного материала в рубчик. У топа длинные рукава, но нижняя половина едва прикрывает верхнюю часть бедер.

– Ты замерзнешь насмерть, - сообщаю я ей, делая макияж перед зеркалом в визоре.

“Иногда приходится страдать в погоне за жарой”, - беззаботно говорит она, ведя машину по почти черной, как смоль, проселочной дороге, которая огибает озеро в направлении кампуса Баллард.

– Ты действительно выглядишь сексуально, - признаю я, захлопывая пудреницу и доставая блеск для губ.

Я намазываю немного крема и колеблюсь, прежде чем заговорить снова, затем решаю, что лучше предупредить ее заранее, чем, возможно, застать врасплох.

– Эй, просто чтобы ты знал,… Я не возвращался к этому озеру после аварии, ” признаюсь я. “ Я был в кампусе. Например, внутри самой школы. Но не здесь.

“Вот дерьмо. Я понятия не имел. Ты хочешь повернуть назад?”

– Нет, все в порядке.

Я вытаскиваю резинку из своего конского хвоста и обматываю ее вокруг запястья, затем расчесываю волосы пальцами и позволяю им свободно рассыпаться по плечам. Я не стригла их с лета, так что они длиннее, чем я обычно ношу.

– Ты уверен?