– Кто сказал, что ты это сделаешь?

В его ответном смехе слышится нотка самоуничижения. “Так всегда бывает. Когда ты с женщиной, внезапно возникает совершенно новый набор стандартов, которым ты должен соответствовать. И я никогда с ними не встречаюсь ”. Прежде чем я успеваю углубиться в этот ответ, он добавляет: “Кроме того, мы уже выяснили, что не хотим разрушать динамику заведения, верно?”

Вот он снова говорит от моего имени. Но рациональная часть меня знает, что он прав. Если бы мы собрались вместе, динамика заведения полетела бы к чертям. Это было бы слишком удобно. Встречаться с парнем, который спит в тридцати футах от тебя, довольно быстро начинает выглядеть как совместное проживание. Что еще быстрее превращается в практически женитьбу. И на всем этом написано быстрый, пламенный конец.

По крайней мере, это то, что я говорю себе, стоя здесь перед лицом очередного отказа Джека Кэмпбелла.

– Верно, - говорю я, отмахиваясь от этого со смехом. “ Мы поженились бы и развелись через шесть недель. Вершины”.

– Верно. Адвокаты в наши дни стоят так дорого.

“Это была бы ужасная битва за опеку. Я бы, очевидно, получил Ли и дом”.

– Конечно.
– Джек открывает дверь, и мы садимся в машину.

– Ты бы взял Джейми, - продолжаю я, пока он заводит двигатель. “Но разделение детей всегда тяжело сказывается на их развитии”.

“Мы должны думать о детях”.

Вот так мы уговариваем себя вернуться во френдзону.

Когда мы возвращаемся домой ближе к ужину, в окне появляется подозрительное существо. Идя по тротуару, я замечаю оранжевое пятно, прежде чем колышутся занавески. Я бросаю взгляд на Джека, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации. Его темно-русые брови взлетают вверх, подтверждая, что он тоже это видел. Когда мы входим в дверь, размытое пятно несется через фойе.

– Что это? ” спрашивает Джек.
– Хорек?

– Я не думаю, что хорьки оранжевые.

Мы сбрасываем обувь и вешаем пальто, затем прокрадываемся в гостиную.

– Есть кто-нибудь дома? Звонит Джек.

Ответа нет.

Я хожу вокруг медленными шагами, заглядывая под мебель. Из-под дивана на меня смотрят два горящих глаза. Тело существа притаилось в тени.

– Я вижу это.
– Я встаю на четвереньки, прижимаюсь к полу.

– Я бы не стал этого делать.
– В дверях позади нас появляется Ли.

После того, как я был МИЕЙ все выходные, слышать его голос - такое облегчение. Когда я смотрю на него через плечо, первое, что я вижу, - это бинты на его руках.

“Он довольно дикий”, - предупреждает Ли.

– Дай-ка я возьму метлу, - говорит Джек.
– Я уберу ее отсюда.

“Что? Нет. Он не бездомный. Я его усыновила. Его зовут Хью.

– Серьезно, приятель? Ты что, с ума сошел?

Все еще лежа на коврике перед диваном, я пытаюсь вытащить из-под него полудикого кота Хью. Он смотрит на меня, не мигая.

– Дай ему шанс. Девушка из приюта сказала, что ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке”.

– Приятель, ты в шоке, если думаешь, что эта штука останется.

Входная дверь открывается, и теперь Джейми стоит кучкой на пороге гостиной, наблюдая, как я молча борюсь с этим котом в битве воли. Я никогда не чувствовал себя таким неуважаемым, как вовлекая кошку в состязание в гляделки.

– Что здесь происходит?
– С любопытством спрашивает Джейми.

– Он ушел и завел чертову кошку, ” огрызается Джек. Он полностью взбешен, и это странное явление.

– Правда? Когда мы говорили о том, чтобы завести домашнее животное?

– Вот именно, - рычит Джек.

“Верно, я знаю, что должен был спросить первым”, - говорит Ли с несвойственной ему робостью. “Это было в некотором роде спонтанно”.

“Что?” Требует Джек. “Ты заблудился и забрел в приют для животных? Приятель, ну же. Эта штука не может остаться”.

Джейми подходит и опускается на колени рядом со мной у дивана.
– Не очень дружелюбно, не так ли?

Я поворачиваюсь к нему и ухмыляюсь.
– Возможно, меня неправильно поняли.

“Одна из моих тетушек - кошатница. Она говорит, что как только ты перестаешь обращать на них внимание, они начинают интересоваться”.

“Хммм. Ладно. Дай я попробую.”

Мы вскакиваем на ноги, и я сажусь на диван, подтягивая ноги.

“Я не могу вернуть его в приют”, - говорит Ли, пока они с Джеком продолжают спорить о судьбе Хью. “Дай ему шанс”.

– Мне все равно, куда ты его отвезешь. Ты не можешь сбросить животное на остальных из нас без спроса.

Джейми присоединяется к спору. “Серьезно, приятель”.