“Как ты думаешь, папа? Мне действительно нравится вот это”.

“Ты будешь сногсшибательна в любом из них. Я знаю, ты отлично проведешь время. Джейми поедет с тобой?”

Селеста бросает на меня недобрый взгляд.

– Пожалуйста, не заводи ее снова.

“Возьми любое платье, которое тебе нравится. Если тебе нужны туфли, или сумочки, или что-нибудь в этом роде, возьми и это. Сью у меня в долгу, - говорит папа, подмигивая.

“Неужели?”

“История для другого раза. Только не забудь передать от меня привет королеве Маргарите”.

“О Боже мой, папа”.

“Что? Мы вернулись в далекое прошлое, королева и я. Однажды на каникулах я отыграла частный концерт во дворце, и мы часами ели торт, разговаривая о Джеймсе Брауне и Билли Холидей. Великие люди прошлого. Большинство людей не знают, но Мэгги очень любит американский рок-н-ролл”.

Селеста уставилась на меня с открытым ртом. “После этого мне придется написать книгу”.

“Это тот самый”, - заявляет Мори, изучая мое отражение в зеркале. Она играет с моими волосами, распуская их по плечам, чтобы показать вырез. “Мы можем украсить тебя моими украшениями, но я бы не стала добавлять к ним слишком много всего другого. Платье делает свое дело. Позволь этому”.

Краткая фантазия о себе разыгрывается в зеркале. Я стою там мгновение, представляя того другого человека, которым я могла бы стать. Я смотрю на чистую страницу, чтобы написать новую историю. С подходящим платьем и билетом на королевский бал может случиться все, что угодно.

Я улыбаюсь своему отражению и говорю: “Оно идеально”.

24

TРОВНО В СЕМЬ ЧАСОВ НА УЛИЦЕ БУДЕТ ЖДАТЬ МАШИНА.

В 7:08 я нетерпеливо стою у входной двери в платье и туфлях на каблуках, сумочка болтается на запястье, волосы заколоты и опрысканы для защиты от урагана четвертой категории. Ли сбегает вниз по лестнице, останавливается, вспоминает еще кое-что, что забыл, и в пятый раз спешит обратно вверх по лестнице.

– Это что, какой-то маниакальный ритуал?
– Спрашиваю я Джейми, который прислоняется к лестнице, бросая на меня удивленный взгляд.

“Два года назад Селеста подарила ему на день рождения билеты в первый ряд ”Адель", - говорит он, отправляя в рот кешью. “Он пропустил первый час шоу в панике из-за прыща на подбородке”.

Джейми переворачивается, когда его настигает чихание, и в мою сторону летят отвратительные сопли и кешью.

– О Боже мой, Джейми. Ты ужасен. ” Я волнуюсь, проверяя, не попала ли жидкость из его организма на мое платье. К счастью, нет.
– За последнюю неделю я насмотрелся на столько твоих соплей, что их хватило бы на всю жизнь.

– Извини. Он вытирает рукавом насморк, затем несколько раз шмыгает носом.
– Я же говорил тебе, все из-за этой чертовой аллергии.

Дверь открывается и толкает меня в спину, почти прижимая к стене. За ней входит Джек, не обращая внимания ни на меня, ни на слабое сопротивление моего тела его напористому входу.

– Ты знаешь, что снаружи стоит какой-то грубый парень на черной машине?

Джейми кивает ему.
– С другой стороны, приятель.

Джек понимает намек и, заглядывая за открытую дверь, обнаруживает меня и весь мой наряд прижатыми к стене.

– Что ты там делаешь?
– спросил я.

“Просто тусуюсь”, - саркастически отвечаю я.

“Хорошо, я готов”. Ли галопом спускается по лестнице в смокинге сапфирового цвета.
– На этот раз по-настоящему.

– Ты уверен, что не подстриг несколько выбившихся волосков из носа? Джейми с ухмылкой передразнивает его, откусывая еще одно орешко кешью.

Ли проходит мимо, чтобы сунуть ноги в лакированные туфли.
– Я бы никогда.

“Ты выглядишь по-другому”, - тихо говорит Джек, пока Джейми и Ли подшучивают. Его голубые глаза скользят по моему платью, которое, по общему признанию, делает большую часть работы. “ Я имею в виду красивое. Ты действительно хорошо выглядишь.

– Спасибо.

За недели, прошедшие с тех пор, как мы (перевод: он) согласились притвориться, что поцелуя никогда не было, между нами все вернулось в норму. Вроде того. Мое тело все еще не получило сообщения от моего мозга о том, что у нас с Джеком строго платонические отношения. Мои нервы все еще реагируют на каждый маленький комплимент. Глупости вроде того, что его плечо касается моего, вызывают ответную реакцию.

– Вот, сфотографируй. Ли протягивает Джеку свой телефон и втискивается рядом со мной, чтобы попозировать перед камерой. “В следующий раз, когда ты увидишь меня, я буду звонить с яхты в Амальфи со своим новым богатым бойфрендом”.

“Я надеюсь, что все твои мечты сбудутся”, - говорит Джейми, подходя, чтобы поправить галстук-бабочку Ли.

“Спасибо, милая”. Ли забирает у Джека свой телефон и смотрит на время. “Хорошо. Хватит бездельничать. Мой будущий муж, возможно, уезжает ”.

“Присмотри за этим, ладно?” Джек кивает в мою сторону, разговаривая с Ли. “Постарайся уберечь ее от неприятностей. Она может свергнуть монархию”.

Я насмешливо смотрю на него. “ Я бы никогда. Во всяком случае, не нарочно.

– Не жди меня. Ли берет меня за руку и выводит нас за дверь к нетерпеливому водителю, ожидающему у обочины. Как только мы отправляемся в путь, мой кавалер испускает глубокий вздох.
– Я действительно могу обделаться.