— Не идеально. — Этот кусок белого дуба должен был стать столешницей прикроватного столика, поэтому отделка должна была быть гладкой, как атлас.

Я снова опустил очки, но прежде чем снова включить шлифовальную машину, в магазине раздался голос.

— Тук-тук. — Пайпер стояла у большой эркерной двери, которую я открыл сегодня днем, чтобы в магазине было не слишком жарко.

— Привет. — Я снял очки и вытер пыльные руки о штаны. — Не работаешь сегодня?

Она покачала головой и вошла внутрь.

— Есть минутка?

— Конечно. Как дела? Чувствуешь себя лучше?

— Ммм… не совсем. — Её рука потянулась к животу, и её лицо стало зеленым. Она подняла палец. — Сейчас вернусь.

— Могу я помочь…

Она покачала головой, затем развернулась и выскочила из магазина.

Я поспешил за ней, достигнув двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как её тошнит в кусты.

— Что мне сделать? — спросил я.

— Принеси мне воды. И не подходи сюда. — Её снова начало тошнить.

— Хорошо. — Я вернулся внутрь и подошёл к своему мини-холодильнику. Достал бутылку воды и стал ждать, пока она вернется.

Я мало видел Пайпер с того дня, как помог ей переехать в новый дом. Она болела, поэтому я дал ей немного пространства. Одна вещь, которую я усвоил, заключалась в том, что ей не нравилось, когда я видел её рвоту. И если быть честным с самим собой, я использовал её проблемы с желудком как предлог, чтобы избегать её.

Это был странный день, когда она переехала в этот дом. В основном потому, что я впервые встретил её друзей. Кендрики были хорошими людьми, но встреча с ними была слишком интимной. Пайпер представила меня как своего соседа, что было правдой. Но я не упустил из виду, как Тея смотрела на нас. Она видела Пайпер и меня как пару.

Потому что мы выглядели как пара.

В наших отношениях не было ничего случайного. Мы перешли от случайных встреч в доме на колесах к тому, что прошлой ночью я остановился у дома Пайпер, чтобы убедиться, что она пьет достаточно воды, потому что я не хотел, чтобы она обезвоживалась.

Было бы правильно сделать шаг назад, поговорить с Пайпер об установлении некоторых границ.

Ей не нужно было готовить для меня каждый вечер. Мне не нужно было участвовать в мероприятиях с её друзьями.

Особенно, потому что у Теи и Логана были дети.

Вид их маленькой дочери вызвал массу эмоций, с которыми я еще не был готов справиться. За последние пару месяцев Пайпер переключила мое внимание. Вместо того, чтобы останавливаться на прошлом и заново переживать боль каждый день, она поглотила мои мысли. Она заставила меня чувствовать и, в некотором смысле, забыть.

Потом Камила Кендрик все вернула. Эта маленькая девочка была великолепна с её темными глазами и темными волосами. Моя дочь была бы такой же красивой. У неё был бы такой же завораживающий смех. Её пухлые кулачки выглядели бы так идеально, цепляясь за воротник моей рубашки, как у Камилы у Логана. Я бы купил ей крошечные туфли и очаровательный розовый комбинезон.

Рядом с Камилой было больно находится, поэтому я сбежал в свой магазин. Пайпер заметила, но не подняла эту тему.

Должен ли я рассказать Пайпер о моей девочке? Если бы мне пришлось кому-то довериться, то это была бы Пайпер. Она стала лучшим другом, который у меня когда-либо был.

Она много смеялась. Она заставила меня много смеяться. И я доверял ей.

— Извини. — Пайпер вошла в магазин с бледным лицом. Она вытащила из кармана кусочек жвачки и яростно жевала его.

— Все нормально. — Я подал ей воду и проводил её к новому креслу, которое я сделал для своего крыльца. Оно было закончено и на этот раз выполнено безупречно, и мне нужно было только окрасить его, чтобы он соответствовал компаньону. — Сядь и просто расслабься.

Она села и сделала несколько глубоких вдохов, потягивая воду. Когда она подняла свои глаза на мои, страх в них заставил мое сердце биться сильнее.

— Я, эм… Я пытался придумать, как лучше всего тебе это сказать.

— Что?

Она глубоко вздохнула и опустила взгляд на свои колени, но ничего не сказала.

Мой желудок резко сжался в тишине. Она здесь для того, чтобы поговорить о наших отношениях. Может быть, она хотела большего, или, может быть, она собиралась покончить с нами. В любом случае, мои защитные инстинкты взревели.

Если она хотела покончить с нами, я собирался сделать это первым. И если она хотела обязательств, я немедленно отказался бы.

Я отказался ставить себя в положение, когда могу снова все потерять. Где другой человек имел власть уничтожить меня. Пайпер уже приближалась к этой линии, и пришло время оттолкнуть её.

— Мы должны говорить о нас.

Её подбородок поднялся.

— Ммм?

— О нас. Мы должны говорить о нас. — Я снял очки с головы и бросил их на стол. — Вот для чего ты здесь, верно? Я имею в виду, я тоже думал об этом. Мы слишком далеко отошли от обыденности. Было весело, но, может быть, лучше всего нам провести некоторое время порознь. Отдалиться на некоторое расстояние.