Сопровождаемый гвардией из пяти человек, вооружённых и дробовиками, и пистолетами, и даже кувалдой, я дошёл до лестницы, после чего мы начали долгий путь наверх. Не на верхний этаж этого сорокаэтажного здания, и на том спасибо. Всего лишь до пятого добрался, а там уж и апартаменты нового владельца этого здания.

Было здесь довольно-таки людно. Но всё по большей части мирные, много женщин и детей. Лифты не работали, поэтому люди активно сновали по лестницам, заносили добычу от прибывающих время от времени групп и так далее. Откуда-то сверху раздавался шум и стук, но совсем едва заметный. Если они там что-то ремонтируют, то молодцы, что делают это на верхних этажах. Шум ведь привлекает зомби, а чем дальше, тем хуже слышно. Если они ещё и звукоизоляцию какую-нибудь сделали вручную, вообще аплодировать им буду.

В целом же их жизненный уклад, что я успел оценить, был неплохой. Что логично, так как те, у кого имеются прорехи в организации базы, к этому времени уже обычно погибают. Способность адаптироваться и не допускать критических ошибок очень важна в нынешнем сообществе выживальщиков. И эта группа вполне себе справляется.

Окна, двери, въезд на парковку — всё заколочено, перегорожено и забито. В соседних зданиях — наблюдательные посты на крышах, что позволяет контролировать округу и трубить тревогу. Афина и на самой крыше высотки смогла заметить блеск бинокля, а значит, они стараются полностью контролировать ситуацию. Неплохо. Очень даже неплохо.

— Бруно! Хелена привела к нам человечка… — Старший из сопровождающих меня бойцов постучался и открыл дверь в переделанные под рабочий кабинет апартаменты. — Весьма странного и вроде как опасного. Говорит, он несколько десятков зомби в одиночку при ней прикончил. Якобы вольный стрелок. Михаэль или как-то так его зовут.

Говорящего стало намного хуже слышно, но всё же я смог разобрать, что он там твердит.

Босс что-то ответил своему подчинённому, и тот вышел наружу.

— Минуту…

Мы молча стояли, пока глава этой группы выживших собственноручно не открыл дверь. Он был довольно сносно экипирован в военную одежду, хотя я прекрасно знал, что он никогда не служил. Впрочем, не такая уж и редкость эта одежда.

Мы вошли внутрь, и хозяин рабочих апартаментов с удивлением осмотрел мой внешний вид, после чего протянул мне руку и представился. Никакого пафоса, никакого избитого шаблона. Лишь взгляд уставшего серого волка, что пытается вывести свою стаю из опасных мест.

— Бруно Мендеш, — назвался мой собеседник, что под прикрытием своих бойцов всматривался в моё лицо, пытаясь понять, кто я такой.

— Михаил Листопадов. Русский.

— О… — удивился мексиканец. — Почему вы назвали свою национальность?

— Чтобы вам легче было вспомнить, знакомы мы или нет, — я отпустил его руку и сел в предложенное кресло.

— Нет, вас я, к счастью или нет, не знаю. Говорят, вы помогли моим ребятам?

Бруно был, как и показала мне Афина на фотографии, темноволосым, загорелым латиноамериканцем, с большим крестом на груди и щетиной. От фотографии у реального человека передо мной имелось лишь одно отличие — бесконечно уставшие глаза.

— Они бы и сами справились, я уверен. Просто так совпало, что я сэкономил их боеприпасы, силы и время.

— В любом случае я благодарен вам. Сами знаете, в такое время живём, что получать просто так помощь не принято. Все заботятся лишь о собственных шкурах и карманах. Как, например, Крушители.

— У вас с ними какие-то проблемы? Я был там мимоходом пару часов назад. Не заметил каких-то проблем у них.

— О, я расскажу вам, кто они такие на самом деле. Только сперва скажите, вы и лайнер видели? Это правда, что он привёз им солдат и забрал всякое отребье? — У моего собеседника внезапно загорелись глаза.

Я посмотрел на стоящих рядом бойцов, на самого Бруно, и призадумался.

— Что-то не так?

— Вы выглядите усталым. Я вас мало знаю и не вижу причин делиться с вами секретной информацией. Я был там во время швартовки лайнера и могу ответить на ваши вопросы. Но…

— Хорошо, я понял. Вы деловой человек, из тех, которые везде ищут свою выгоду. — При этих словах лицо Бруно на секунду скривилось, но он быстро вернул себе самообладание.

— Не совсем. Я, как и вы, руковожу группой людей. И в первую очередь меня волнуют их интересы, а уж только затем — мои собственные. — Эта фраза явно понравилась моему собеседнику.

Вообще Бруно выглядел довольно прямолинейным парнем, что плохо скрывал свои мотивы и от этого его было довольно легко прочесть. Для лидера это не критично, но вот руководитель не должен быть понятен собеседнику, как открытая книга.

— Из какого вы района?

— Я не из Майами. И если вы хотите полноценных переговоров — избавьте меня от лишних ушей, чтобы позже мне не пришлось принимать меры. В жизни вашей общины очень многое может измениться, но только в том случае, если вы сами возьмёте на себя ответственность. И чтобы вам было спокойнее — можете оставить себе оружие, а я сниму свой шлем. Идёт?