Он стоял спиной и заваривал чай. Когда на секунду открыл шкафчик наверху, Стас углядел множество склянок и флаконов. Случаем, этот Артемий их не отравить намерен?

Даша толкнула Стаса локтем и снова смешно зашевелила серебристыми бровями. Мол, где муж?

Стас быстро огляделся и со смешанным чувством гнетущей тоски и страха увидел в углу люк, ведущий в подвал. Его пробил болезненный озноб. Даша проследила за взглядом и нахмурилась.

Хозяин дома развернулся и поставил перед гостями чашки на блюдцах с только что заваренным душистым чаем. Пододвинул молочник и вазочки со сладостями.

Стас взял свою чашку одновременно с Дарьей, поднес к губам, и тут амулет на груди внезапно раскалился так сильно, что Стас чуть не охнул.

В этот миг Завеса откинулась, и Стас увидел Серый мир — увидел на кратчайшую долю секунды, но этого хватило, чтобы понять: в чашке у него не чай, а черное густое пойло, похожее на грязь… Стас быстро вскинул глаза на Артемия, но Завеса снова закрыла обзор. Он не успел разглядеть хозяина дома — но и того, что увидел, хватало.

Стас поставил одревесневшими руками чашку обратно на стол, якобы передумав пить слишком горячий напиток. Даша тем временем, ни о чем не подозревая, поднесла чашку ко рту.

Действовать требовалось быстро, не рассусоливая. Стас оглушительно чихнул, прикрыв нос и рот сгибом правой руки, а левой как бы в неловком жесте махнул в воздухе и выбил чашку из пальцев Дарьи. Получилось даже лучше, чем планировал, потому что ухитрился уронить и собственную чашку и не обжечься кипятком. А вот напуганная Даша прижала к себе кисть руки.

— Извините! — громко произнес Стас, мысленно прикидывая, как бы ловко выхватить Мьёльнир, огреть Артемия и прорваться на свободу. Но лучше удалиться по-хорошему, без лишних боев и трюков.

Бородатая физиономия Артемия побагровела.

— Да чего ж ты… такой криворукий-то?! — в сердцах выпалил он.

— Простите, ради Бога, у меня аллергия! — повторил Стас тише и повернулся к Даше. — Руку обожгла? Пойдем, смажем мазью, у меня… у нас в аптечке есть.

Даша смекнула кое-что и безропотно двинулась вслед за Стасом к выходу. Он дернул ручку — заперто.

Стараясь говорить как можно вежливей и естественней, Стас сказал Артемию:

— Вы могли бы открыть дверь? Мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за гостеприимство.

Хозяин пристально глядел на них и, кажется, чуть насмешливо улыбался, пряча усмешку в густых усах. Выдержав долгую и тягостную паузу, с расстановкой поинтересовался:

— И куда это вы так заторопились? Мазь от ожогов и у меня есть.

Он открыл шкафчик и достал пузырек.

— И лекарство свое вы, девушка, так и не выпили.

С этими словами он налил в стакан воды из бутылки, со стуком опустил стакан на столешницу и отступил на шаг, опершись одной рукой о разделочный стол в паре сантиметров от штатива с ножами.

Ни Стас, ни Даша не шевельнулись.

Артемий заулыбался во весь рот, улыбка смахивала на оскал зверя.

— А! Ясно. Вы явились не для того, чтобы водички или чайку попить. Не доверяете? В дом хотели войти, да? Ну, так вошли. И что?

«Действительно, и что? — мелькнула у Стаса паническая мысль. — Залезли мы в пасть зверя, а дальше-то что? Что я за идиот!»

Глава 20

Дара-9

Стас стоял бок о бок с Дашей. Пряча одну руку за ней, он потянулся за молотком. Ладони сильно вспотели от страха, как бы молоток не выронить…

— Так кто вы такие? — продолжал Артемий. — Мошенники? Наводчики домушников? Сами домушники? Или шпионы?

Заговорила Даша, громко и уверенно:

— В вашем доме находится мой муж.

Артемий перестал лыбиться и разинул рот. Выглядел он до нелепости глупо в своем изумлении.

— Чего, блин?

Его недоумение было настолько искренним, что Стас усомнился в том, что Артемий имеет отношение к Тварям под Завесой и пропаже Романа Дегтярева.

Но Даша ни в чем не сомневалась и перла напролом.

— Что у вас в подвале? — резко спросила она.

Артемий справился с изумлением. Он не сменил позы, но наклонил кудлатую голову к плечу.

— Вы в своем уме?

— Отвечайте на вопрос!

— Нет, вы явно чокнутые, — усмехнулся он. — В дурдоме день открытых дверей, да? Или наркоты какой-нибудь нанюхались? В подвале у меня, кроме жратвы кое-какой, ничего нет. Особенно чужих мужей!

Ситуация становилась все более идиотской, но Дашу это не смущало.

— Мы посмотрим, — заявила она.