У построек я заметил несколько стоящих в ряд «Джаггеров», один грузовой «Мамонт» и еще какие-то легкие транспортники.

— Может, там есть выжившие? — мелькнуло у меня в голове. Одновременно подумал о том, что Крейн же как-то выжил. Почему не могут быть и другие?

Я уже хотел разбудить Анну, но в самый последний момент меня кое-что смутило.

Увеличив активность зума на максимум, я разглядел на площадке фрагменты бронекостюмов, стволы винтовок. Выглядело это точно так же, как тогда — у входа в центр управления, когда группу Раттлера попросту парализовали, вытащили из скафов и куда-то утащили. А продвинутые танталовые бронекостюмы разломали на части, словно пластмассовые игрушки.

Выживших там не было. Факт.

Я нахмурился, снова завел «Шмеля» и сверившись с сеткой координат, направил его вперед.

Вскоре горы расступились в стороны, постепенно переходя в холмы, а затем и вовсе исчезли из виду. Здесь стало более влажно, ветра постепенно успокоились.

Еще километров двадцать и местность снова начала меняться.

Внутренние датчики скафа сразу же сообщили о том, что влажность воздуха резко увеличилась. Температура снизилась на пару градусов, да и окружающий мир преобразился.

Нет, зелени здесь не было. Совсем. Унылая бурая равнина, поросшая какими-то жесткими кустами. Тут и там были лужи воды, затянутые все той же бурой растительностью. И чем дальше тем больше.

— Болото что ли? — подумал я, снижая скорость.

Впереди, насколько хватало глаз, было только огромное болото. Согласно данным, которые Анна внесла в навигатор, нам нужно было продвинуться вглубь болот еще на сорок километров. Но как тут может быть построен модуль связи?

Пока я всматривался в навигационную панель, «Шмель» влетел в густые заросли кустов и, видимо, попав на глубокое место, потерял точку опоры. А когда я выглянул наружу, то увидел огромную жуткую тварь выползающую из воды.

Длинное, метра под четыре, вытянутое тело, широкий, почти плоский хвост как у глубоководного кальмара. Вдоль тела тянулись какие-то мешки с круглыми отверстиями. Спереди несколько рядов длинных щупалец, на концах которых были какие-то темно-зеленые когти. В центре, прямо между щупалец была различима пасть, похожая на обрамленную зубами конусообразную шишку из которой торчала скошенная трубка. Справа и слева желтые глаза.

Меня аж передернуло от омерзения.

Существо взмахнуло плоским хвостом, резко взмыло в воздух и быстро облетело «Шмеля» по кругу.

— Анна… Энн… — я не спуская глаз с твари, пнул девушку ногой, отчего она сразу проснулась и, вскочив на ноги, уставилась на меня с нескрываемым раздражением.

— Алекс, ты чего творишь? — зашипела она, забыв откинуть забрало.

Вместо ответа, я просто ткнул пальцем в зависшее над транспортом отродье.

— Что? Ох, дерьмо…

Одновременно с этим, существо, заметив, что нас стало двое, резко устремилась вниз. Мелькнуло что-то черное. Рядом с моей рукой в борт вонзилась длинная костяная игла… Сама тварь пролетела почти над нашими головами, сразу же начав набирать высоту.

— Будет разворачиваться… — простонала Анна.

— Жми! Валим, валим отсюда! — я, отпрянув в сторону, едва не сбил девушку с ног.

«Шмель» устремился вперед на полной мощности. Из-под днища во все стороны брызнула бурая жижа, вперемежку с длинными тонкими водорослями. Транспорт занесло на правый борт и мы едва не вывалились наружу.

— Осторожнее! — крикнула Энн, обернувшись ко мне. Затем начала вертеть головой, пытаясь определить, куда делся противник.

Ну а я, кое-как подхватив винтовку, попытался взять на прицел склизкую тварь.

Совершив крутой разворот, она, размахивая хвостом, шустро устремилась за нами.

Развить приличную скорость на болоте оказалось невозможно.

— Алекс, стреляй! Бей ее!

Я поймал в прицел противника, выстрелил.

Мимо.

Снова выстрелил. Еще раз.

Все мимо.

Тварь была очень шустрой, несмотря на крупный размер. Она бросалась то вправо, то влево, избегая моего огня.

Лишь с шестого раза мне удалось ее поразить, да и то случайно. Раскаленный шар плазмы прожег дыру в боковой части тела, повредив один из мешков. Тварь издала сдавленное шипение, задергалась в воздухе, а затем, неуклюже развернувшись, устремилась прочь. Не прошло и минуты, как она превратилась в черное пятно, почти растворившееся на горизонте.

— Что это за падаль? — выдохнул я, откинув забрало. Все внутри шлема запотело, да и сам я был мокрым, словно только что принял душ. — Что это за дерьмо пыталось на нас напасть, а?

— Не знаю. Такого мы еще не видели.

— Оно летало? Видела? Вынырнуло из воды и взлетело. Вот же мерзость.

— Да. Но размеры… Ни крыльев, ничего. Откуда такая маневренность и скорость?

— Не знаю и знать не хочу.

Я склонился над толстой иглой, аккуратно выдернул ее. Острый конец угодил в декоративное пластиковое основание, под которым была подкладка из органического силикона. Жидкость из иглы, угодившая в силикон, скукожилась и почернела.