— Ну и как думаешь, что нам теперь делать?

— Не верить Эджерторну, — сказал я. — Это всё, что я могу посоветовать, потому как видел его, разговаривал с ним, и уверен, что он лжёт. А во всём остальном не мне давать Вам советы.

Романов снова устало улыбнулся и произнёс:

— Слишком уж ты умный для своих лет.

— Я не очень умный, — возразил я. — Но отличить ложь от правды уже умею, да и бабушка тоже не верит Эджертону, а уж она поумнее меня и намного.

— И что думает Екатерина Александровна на этот счёт?

— Если Вы про войну, то она и Вильгельм Пятый дали слово держать нейтралитет, если Россия нападёт на Англию, и помогать России, если, наоборот, Англия первой начнёт войну. И они собираются это слово держать.

— А ты?

— А я дал слово Вам — помогать защищать нашу страну, и тоже собираюсь держать своё слово. И, учитывая, что Эджертон не планирует выполнять условия ультиматума, я уже морально готовлюсь к войне. Её ведь не избежать?

Романов утвердительно кивнул и сказал:

— К сожалению, не избежать. Вопрос лишь в том, в какой момент она начнётся, и каковы будут силы сторон. Пока преимущество на нашей стороне, и мне очень не хотелось бы его растерять. А вот Эджертон тянет время, и я прекрасно понимаю, для чего.

— А можно растерять наше преимущество? — спросил я.

— Можно всё, — ответил кесарь. — Сейчас у нас есть союзники, а Британия, мягко говоря, своих союзников неплохо подставила. Да, всего двоих, но другие-то не слепые. Но и люди, и орки, и эльфы склонны довольно быстро забывать как всё хорошее, так и всё плохое. Поэтому ситуация может измениться в любой момент. Тот же Вильгельм, сейчас обещает одно, но кто знает, что он решит завтра? Я не очень-то доверяю немцам, не такие уж они белые и пушистые.

— Мне о немцах ничего рассказывать не нужно, я был в центре «Ост» и еле выбрался оттуда, — сказал я.

На эти слова Романов снова улыбнулся, а я задал ему очередной вопрос, очень уж меня интересовавший:

— Раз уж речь зашла о союзниках, скажите, а нельзя «бабочек» в Лондон отправить? Или Хуссейн не согласится?

— Хуссейн-то согласится, — ответил Александр Петрович. — Но, к сожалению, на берегах Темзы недостаточно песка для создания этих существ. Да и нелегко их создать — Хусейн две недели проторчал в пустыне на границе, когда готовил их. «Бабочек» очень трудно использовать для атаки, их задача — защищать свою территорию. Что и произошло на границе. «Бабочки» привыкли к этому месту за две недели, а потом туда вторглись китайцы.

— Жаль, — не скрывая сожаления, произнёс я. — Они были прекрасны.

— Прекрасны, — согласился Романов. — И невероятно эффективны, именно поэтому никто уже давно не суётся в Иорданию. Но не переживай, нам и без них есть кого привлечь на свою сторону.

Утром перед завтраком я отправился к источнику. В полдень у нас была запланирована тренировка с шапкой Мономаха, и я решил, что лишним поход к источнику точно не станет. В этот раз тоже всё прошло как надо — шар появился быстро и без проблем.

А вот что меня удивило, так это строительные работы во дворе, точнее, подготовка к ним. Люди в униформе строителей завозили в тележках и заносили вручную во двор различные материалы. Очень захотелось спросить, что происходит, но я решил отложить удовлетворение своего любопытства до завтрака. Вряд ли кто-то, кроме бабушки, мог сказать мне правду.

— Я решила поставить дополнительную защиту вокруг источника, — сказала бабушка, когда я задал ей под конец завтрака вопрос о стройке во дворе.

— Но Вы же всегда говорили, что источник надёжно защищён? — удивился я.

— Защищён, — согласилась бабушка. — На нём самом и вокруг него много различных защитных заклятий, но одно дело, накладывать заклятия на площадь, и совсем другое — усиливать ими надёжную конструкцию из металла и бетона.

— Вы полагаете, нам понадобится такая защита? — спросил я.

— Полагаю, она не будет лишней, — ответила бабушка и пояснила: — У меня никогда не было врагов. Вообще никогда. То есть, были, но ещё во времена моей молодости, а вот после возвращения магии, когда я уже стала ученицей мастера Ёсиды — не было. Недруги имелись и до сих пор есть, не без этого, но врагов не было. Поэтому ни замок, ни источник никогда не нуждались в особой защите.

«Что же она считает особой защитой, если замок и так похож на неприступную крепость?» — подумал я, вспомнив, как бабушкино имение выглядит снаружи, и какой гарнизон охраны расположен внутри.

— Но сейчас ситуация немного изменилась, поэтому подстраховаться не помешает, — закончила мысль бабушка.

— Вы думаете, англичане всё же нападут первыми и начнут с Петербурга? — поинтересовался я.

— Я думаю, что Гарри не отказался от своих планов заполучить меч учителя, и он прекрасно понимает, что ты теперь с Романовым. Сам же говоришь, что видел Гарри на границе. И он тебя видел и, что немаловажно, видел, с кем и для чего ты пришёл. Если раньше он хотел забрать у тебя меч, лишь потому что считал, что клинок должен принадлежать ему, а против тебя самого он ничего не имел, то теперь ты стал для него угрозой. Гарри настырный и умный. Он прекрасно понимает, что точка невозврата пройдена — теперь или вы с Романовым его уничтожите, или он вас.