— Десять дневных переходов, — пробормотал я, прикинув расстояние, которое нам предстоит пройти и примерную скорость марша. И это крайне оптимистическая цифра, которая обязательно увеличится в полтора-два раза. Да и главная проблема не расстояние, а опасности Вольной марки. Несмотря на регулярные зачистки, всевозможных тварей тут все еще хватает. Откуда они берутся или где прячутся, совершенно непонятно, но факт есть факт. Плюс самая главная опасность — люди. Вольная марка славится не только как земля авантюристов всех мастей, жаждущих быстро разбогатеть, но и как та еще клоака, полная разномастного лихого люда.

Отряды наемников разные бывают. В том числе и не особо законопослушные. К тому же это не совсем империя и здесь правит только один закон — силы.

Хотя, по всему выходит, что в данный момент наша первая и главная проблема — это вода. Десять литров… даже при самом строгом нормировании их хватит на пару дней.

Сколько там человек может прожить без воды? Декаду? А сколько страдающий от обезвоживания пилот сможет вести голема? Очень и очень не долго, в этом я уверен. В пилотской кабине с тебя и так постоянно семь потов сходит. Выползаешь — одежду хоть отжимай. Эти десять литров только пилотам на один переход.

— Воды мало, — подтвердила мои опасения Амита. — Нам срочно нужно отыскать источник.

Боцман задумчиво стрельнул взглядом куда-то в даль, немного помялся, но ничего не сказал.

— Почтенный Зотар, у вас есть предложение? — спросил я, заметив его неуверенность.

Из-за той покладистости, с которой он принял мое главенство, боцман показался мне типичным служакой. Знаю такую породу людей. Что прикажешь — сделают в лучшем виде, но инициативы от них не дождешься. С одной стороны с такими подчиненными просто, а с другой — они тот еще геморрой. Впрочем, излишне инициативные подчиненные, с шилом в заднице, геморрой не меньший. Везде нужен баланс.

— Горы, — он махнул рукой на восток, где вдалеке, на линии горизонта виднелась цепочка заснеженных пиков. — Нам нужно держать путь к горам. Там проще найти пригодную для питья воду. А тут если и есть источники, то они отравлены.

— Выпьешь — умрешь? — заинтересовалась Амита, про Пепельные земли она знала меньше моего.

— Не все так милосердно, — криво усмехнулся боцман. — Если выпить хоть глоток, то через день-другой начнут выпадать волосы. Тело распухает, гниет заживо. Говорят, что боль страшная — сам себя жизни лишишь.

— А если выдержать боль? — В голосе Амиты нет ни капли омерзения или страха, только интерес фанатичного естествоиспытателя.

— На десятый день умрешь, — пожал плечами почтенный Зотар. — Спасти может только маг в ранге магистра, причем специализирующийся на исцелении.

— Но таковых магов на всю империю раз-два и обчелся, — подвел итог я.

— А как определить, отравлена вода или нет? — вновь поинтересовалась Амита.

— Так артефакт специальный есть.

Сдвинув в сторону дудку, с которой не расставался, Зотар поддел пальцем кожаный шнурок и продемонстрировал нам висевший на шее амулет — небольшая серебряная капля с маленьким камнем маны.

— Ласс Троган-Флона, удачного ему перерождения, — продолжил боцман, — всех одаренных «Буревестника» ими снабдил. Мы в Вольную марку часто летаем… летали, — с грустью закончил он, покосившись на остатки дирижабля, которому более не суждено подняться в небо.

— А у нас ничего подобного нет! — Амита осуждающе посмотрела на меня.

Согласен, с моей стороны это очевидный промах. Но в Вольной марке мне прежде бывать не доводилось, путеводителя для путешествий по этим землям тоже не издают. А слухи, на то они и слухи, что непонятно, верить им или нет. К тому же в Степном Страже нас должны были ждать опытные проводники, способные рассказать про все нюансы путешествия в этих неприветливых землях и опасности, что нас ждут. А крушение дирижабля, да еще так далеко от точки назначения, в мои планы не входило.

— Всех одаренных? — переспросил я, зацепившись за главные слова.

Таковых на «Буревестнике» насчитывалось шесть человек, не считая капитана. Два офицера: первый и второй помощник капитана, два боцмана, старший и младший механики. Первый помощник был магом в ранге адепта, второй находился на уровне недомага-рыцаря. Но они не выжили. А выжили только двое: почтенный Зотар и младший механик Ано. По уровню силы они в лучшем случае двойки, а то и единички. Но сейчас это неважно. Меня больше интересуют амулеты.

Второй помощник командовал площадкой с двумя скорострельными ружьями наверху дирижабля. Предположительно, его сожрали или скинули вниз виверны, и его тело, а значит и амулет, мы не найдем при всем желании. Но три оставшихся тела, а заодно и амулета в полном нашем распоряжении, лежат среди прочих накрытых парусиной мертвецов.

— Точно так, — подтвердил боцман.

— Амулеты погибших нам пригодятся

— Грабить мертвецов, — скривилась Амита, быстро просчитав ход моих мыслей.

Какая же она еще наивная, не видевшая ужасов войны и не очерствевшая душой девчонка. А ведь в будущем… но то в будущем, причем прошлом.