Победило любопытство. Всё-таки я витязь и в состоянии справиться даже с десятком бандитов. К тому же засады таким образом не устраивают. Да и вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Авось человек попадётся добрый и подвезёт хотя бы до Новосмолинского.

Цокот становился всё громче, а вскоре появилась и сама лошадь, запряжённая в обыкновенную повозку. На телеге, попыхивая самокруткой, сидел мужичок, а позади него расположились какие-то бочки. Завидев меня, он сменил позу, выбросил окурок и перетянул из-за спины автомат. Вот тебе и мирный путник. Надеюсь, без разговора палить не станет.

Я продолжал спокойно стоять. Резких движений не делал, но и бдительности не терял. Кто его знает, что у человека на уме. Вдруг за разбойника примет или просто решит перестраховаться.

Мужик сбавил ход, а затем и вовсе остановился. Он поднялся на телегу, встал во весь рост и направил оружие в мою сторону.

– Кто такой? – прилетел ожидаемый вопрос.

– Никто, – развёл я руками. – Просто человек.

– А чего встал посередь дороги? У меня брать нечего, я порожняком иду.

– Да мне ничего и не нужно. Я в Новосмолинский топаю, может, подбросишь?

– А чего там, в Новосмолинском?

– Постоялый двор, – пожал я плечами. – Мне, вообще-то, в Москву нужно, вот думаю там к торговцам каким прибиться.

– А сам откеда?

– С Нижнего иду.

– А в Москве чего забыл?

– Слушай, ты подвезёшь, нет? – Я уже начал раздражаться. – Или будешь и дальше глупыми вопросами пытать?

– Прям, запытали его! – скептически хмыкнул мужик. – Ишь, цаца какая, слова ему не скажи. Может, ты бандит какой?

– Ты серьёзно думаешь, что бандит тебе сразу признается, что он тебя хлопнуть хочет?

– Рожа твоя что-то мне больно знакомая, – прищурился он. – А где видел, никак вспомнить не могу. Как ты, говоришь, в Нижний попал?

– А я не говорил, – честно ответил я. – Ногами пришёл.

– Ёпсель-мопсель! – Мужик вдруг спрыгнул с телеги и направился ко мне, с любопытством осматривая с головы до ног. – Ты ведь Могила, так? Тот самый, да?!

– Это что-то меняет?

– П-хах, ну ты дал! Ясень пень! Ещё как меняет! Ты ж нас всех спас!

– Я?! – Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Ну да, ты ведь бесов прогнал. Только я что-то не пойму: ты вроде как погиб тогда, в последней битве.

– Да я не сильно погиб, – отшутился я. – Так, немного совсем, а потом вот ожил.

– А что же ты сразу-то не сказал?! Стоишь здесь как этот, нервы все поднял. Это хорошо, что я тебя встретил. Любой другой пальнул бы сразу, не думая.

– Как же вы так живёте, если палите во всё, что движется? А если встречная повозка какая, тоже палить друг в друга станете?

– Ты ерунду-то не говори, – усмехнулся мужик. – Мы здесь все друг друга как облупленные знаем. Чужаки у нас редкость, вот и осторожничаем. Поехали, в ногах правды нет.

Мужик наконец-то убрал оружие и совершенно спокойно повернулся ко мне спиной, будто и не тыкал только что стволом автомата. Добравшись до телеги, он лихо запрыгнул за поводья и постучал ладонью по свободному месту рядом.

– Давай, влезай шустрее, некогда мне тут с тобой…

Я лишь ухмыльнулся таким резким переменам, но противиться не стал. Точно так же запрыгнул на телегу и развалился, опираясь спиной о бочки.

– В прошлом месяце здесь какие-то залётные решили караваны пощипать. Там сейчас чуть дальше развилка с часовенкой будет, вот на ней они засады и устраивали. Много людей положили, прежде чем власти прочухали. Маркин тогда целую операцию разработал, уделали ублюдков, как куропаток. Витязь – это тебе не хухры-мухры! – Мужик назидательно поднял палец.

– Ну, я смотрю, ты не сильно боишься, в одного вон путешествуешь.

– Я же не просто так катаюсь, у меня всё схвачено. Плюс я на самого губера работаю.

– На кого?

– Губернатора нашего, Маркина. Я ж тебе только что рассказывал. Он крутой, его здесь все знают и уважают.

– Ясно…

– Вон, смотри, сейчас как раз будем то место проезжать, где те головорезы сидели.

С этими словами мужик достал из сумки небольшой камень, судя по виду, гематит. Он что-то пошептал над ним, и я почувствовал, как вокруг нас исказилось измерение. Мы словно сдвинулись в реальности, как свет, который преломляется, когда проходит сквозь воду.

– На всякий случай, – с умным видом произнёс кучер. – В нас теперь ни одна пуля не попадёт. Вот так-то! Это тебе не на рынке торговать, у меня полное обеспечение.

– Говоришь, Маркин тебя послал? – усмехнулся я.

– Ну так, – с важным видом кивнул тот. – Срочный заказ, говорит, нужно пиво и вино в харчевню доставить.

Я снова, молча ухмыльнулся. Многое сразу встало на свои места. Рустам прекрасно понимал, что я откажусь от прямой помощи, и решил схитрить. Даже посланника не предупредил о предполагаемом попутчике. Зато снабдил всем необходимым, чтобы обеспечить безопасность.