Так что я выгрузил большую часть кристаллов, оставив только треть от изначального запаса. Этого всё равно будет достаточно, чтобы на время не испытывать больших проблем с деньгами.

Трогать вещи бывших «товарищей» Антона я и не собирался, в том числе и Стаса. Не нужно считать благородные дома идиотами. Если кто-то обнаружит у меня вещи Александра и его группы… это будет большая проблема.

Насчёт тел я не беспокоился. Мало того что местные твари скоро уничтожат большую часть следов группы, так ещё и через несколько дней колодец будет перезапущен.

Местные называли этот процесс «кроем», и происходил он примерно каждые пять недель. Во время этого действа всё внутри колодца возвращалось к своему изначальному состоянию с минимальными изменениями.

Например, в городе могли измениться некоторые территории, а ключевые ресурсы и сокровища восстанавливались, правда, при этом меняя своё расположение.

Как раз с «кроем» и была связана самая большая проблема добычи ресурсов. Именно поэтому сильнейшие дома и государственные структуры, в том числе и искатели, не строили свои добывающие базы на верхних ярусах колодца. Им приходилось спускаться на нижние, опасные, этажи, не подверженные изменениями, и строить постоянные форпосты уже там.

Меж тем я продолжал продвигаться по узким улочкам древнего города. В отличие от прошлого раза, когда Антон с группой шли сюда, поминутно сталкиваясь то с одной тварью, то с другой, сейчас же меня окружала лишь тишина и пустота. И непонятно, то ли это заслуга «пожирателя душ», отогнавшего своим воем прочую живность, то ли мне сейчас просто так повезло.

Мёртвый город, естественно, был не таким уж и мёртвым.

Проблем избежать всё-таки не удалось. Да, Антон никогда раньше не бывал на втором ярусе и не имел практического опыта охоты и поиска здесь, но вот во всём, что касалось теории, он был хорошо информирован. Собирал и изучал кучу материалов, и не только по этому ярусу, но и по всем, что ниже. И эта информация быстро мной усваивалась.

Так что, когда где-то совсем рядом я услышал тихий детский смех, тут же замер, стараясь даже не дышать. Несколько секунд, во время которых я быстро осмотрел себя, проверяя работу маскировки. Вроде всё в порядке.

В этот момент краем глаза заметил какое-то быстрое движение в одном из домов на левой стороне улицы. Я всё это время старался идти, не приближаясь к тёмным дверным проёмам полуразрушенных строений.

Попытался разглядеть стремительную тень, мелькнувшую в одном из окон. Не успел. Опять тихий детский смех, на этот раз уже куда ближе.

Это существо искатели и наёмники называли «теневик». Любит прятаться в тенях. Быстро передвигается. Нападает всегда в самый неожиданный момент. Ненавидит свет.

Последним я и решил воспользоваться. Понятное дело, что тварь меня не заметила, раз не бросалась в атаку, но каким-то образом всё равно почувствовала что-то… Вилась рядом, не отходила далеко. И с этим нужно было что-то решать.

Остановившись, я поднял с земли небольшой камень, которых в округе валялось великое множество. Использовать плетения не хотелось, я и так переборщил с этим, и скоро придётся за это расплачиваться, но ничего не поделать. Тащить за спиной такую опасную и хитрую тварь нельзя в любом случае.

Надкусив палец до крови, я тут же вывел на булыжнике сложную руну. На этот раз уже одним штрихом сделать это не получилось, уложился в два. Вновь раздался детский смех, и опять из дома напротив, похоже, «теневик» остановился и пытался почувствовать меня.

Мысленно хмыкнул. Обращение к источнику на этот раз ощущалось как если бы я пытался дотронуться до раскалённого металла – верный признак сильного переутомления. Зачерпнул силу и направил её в руну, создавая простенькую печать.

А затем просто швырнул камень в окно, из которого раздавался смех. Промахнуться на такой расстоянии нереально. Булыжник с сильным шумом влетел внутрь, а в следующую секунду в доме вспыхнул ослепительный магический свет в одну секунду заливая всё вокруг.

Вопль ослепшей и испуганной твари, как мне кажется, можно было услышать и в другом районе. «Теневик», врезаясь в стены и мусор внутри здания, бросился прочь, подальше от ненавистного света.

Это я, кстати, не продумал. Вопли монстра наверняка слышали все в ближайших окрестностях, и я нисколько не удивлюсь, если на них придёт кто-то куда опаснее. Так что, не задерживаясь и стараясь не обращать внимания на накатывающие волны усталости, я быстро двинулся дальше, стараясь всё так же держаться подальше от окон домов.

Мне повезло, после встречи с «теневиком» на моём пути так больше никто и не встретился. Лишь изредка я натыкался на непонятные следы, явно оставленные не человеком.

Какие-то локальные разрушения зданий, огромные отметины от чего-то подозрительно напоминающего когти на некоторых стенах, непонятные следы, выжженные прямо на полуразбитой брусчатке, и похожие, оставленные копытами… и всё та же давящая тишина.

До места встречи с караваном я добирался долго. Несколько раз пришлось останавливаться и искать укрытие, чтобы хоть немного поспать и обновить плетение маскировки, иначе я рисковал просто грохнуться в обморок, если не хуже, конечно. Источник сходил с ума, приходилось работать максимально аккуратно, чтобы не повредить его. Прямо скажем, это мне сейчас было нужно меньше всего.