– Ты где его взяла?! – спросила я, выхватив мясо.

– Могу сказать одно: не украла. Честно. Могу поклясться.

– Откуда, Женя?

– Оттуда, где у людей мозгов мало, а денег много. Дедуль, закинь к овощам, а остальное заморозь.

– Жень. Я просила не связываться с…

– Ничего не слышу, – сестра заткнула пальцами уши. – Я тоже умею работать, только не руками, а головой. Будем считать, что вы сказали спасибо. Буду у себя грызть гранит науки.

Сейчас, смотря на закрывшуюся за сестрой дверь, я не понимала, за что переживаю больше.

Не за свое будущее, а за то, как дед с Женькой справятся без меня.

Я не смогла уснуть. К утру неприятно сдавливало затылок, сердце учащенно стучало в груди.

Душ, сладкий чай – и я вышла из дома.

– Бежишь, Санька? – я услышала тихий голос деда за спиной. – Даже прощаться не стала?

– Так я вернусь, – ответила я с искусственной улыбкой на губах.

– Конечно, вернешься, – он обнял меня. – Приоделась. Волосы распустила. Красивая.

– Дед, ну хватит. И так противно на душе.

– Ты правильно все сделала. Пусть там знают, что мы ничем не хуже. Давай, с богом.

– С богом, – повторила я, сомневаясь, что создателю есть до меня дело.

Было как-то странно проходить мимо фермы. Четыре года я ежедневно проделывала этот путь, а теперь наблюдала за теми, кто прикладывал пропуск, отмечая начало смены, и разбредался по территории. Девушки во главе с Таней заметили меня, проводили взглядами, перешептываясь. На их лицах читалось превосходство, пренебрежение и любопытство. Я отвернулась и быстрее зашагала к автобусной остановке.

Еще час тряски по грунтовой дороге – и я была в городе у основания колонны. Густонаселенном. Шумном. Пыльном. Находящемся в вечном полумраке высотного строения.

– Александра Черных? – поинтересовалась девушка, когда я протянула паспорт в узкую прорезь.

– Да. Я. Что-то не так?

– Нет-нет. Все отлично. Проходите, – скучающее выражение лица сменила улыбка.

– К лифту? – уточнила я, не зная, будут ли меня встречать на первом этаже.

– Нет, что вы. К шаттлу, на лифте подъем в Деклейн займет слишком много времени. Вас проводят.

– Спасибо.

Женщина, что стояла за мной, посмотрела заинтересованно. Я так же таращилась на тех, кто поднимался в город под небом. Всегда было интересно, что за люди могли себе это позволить. Чем они занимались? Жили там или работали?

– Пожалуйста, – мужчина в темно-серой униформе проводил к посадочной платформе и помог занять место. – Приятного полета.

– Спасибо, – ответила я, тайком трогая мягкую кожу белоснежного сиденья. – Ой, – пискнула, когда мы оторвались от земли и медленно по спирали поднимались к облакам.

Вид, открывшийся сквозь затемненные стекла, точно навсегда отпечатается в голове. Так красиво. Все крохотное. Кукольное. И много солнца. Очень много.

– Первый раз? – я услышала голос пилота.

– Заметно?

– Заметно. Потом пассажиры привыкают и не смотрят в окно. Утыкаются в телефон.

– Не думаю, что к этому можно привыкнуть, – пробормотала я.

– Можно. Люди ко всему привыкают. На работу?

– На собеседование, – ответила я, отвернувшись и спрятав покрасневшее лицо.

– Тогда удачи.

– Спасибо. Но лучше бы ее не было со мной, – прошептала себе под нос.

Было бы идеально, если бы дракон, увидев меня, решил, что я не подхожу. А я же инстинктивно хотела понравиться, выбрала лучшую одежду и обувь, привела в порядок волосы. Выглядеть ничем не хуже других. Только я не представляла, насколько была наивна в своих представлениях.

У шаттла меня встретила девушка. Я не имела представления, кем она была в незнакомом для меня мире. Но в сравнении с ней… да я не шла ни в какое сравнение. Она была идеальна. Начиная от блестящих волос, собранных в тугой пучок, и заканчивая остроносыми белыми туфлями.

– Доброе утро, Александра. Меня зовут Илли. Я рада вас приветствовать в Деклейне. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете после первого полета?

Чувствовала я себя отвратительно, но виной был не полет.

– Спасибо, все хорошо.

– Господин Легарт очень пунктуален, и ваше прибытие еще один плюсик, – девушка пыталась подбодрить меня.

Мы шли по залитым солнцем дорожкам. Светлый камень с серыми прожилками под ногами, с двух сторон продолговатые вазоны с живыми цветами и деревья. Невероятные. Я не видела таких. С глянцевыми темными листьями.