Но совершенно кошачий прыжок из угла в угол, который исполнил немолодой уже Третьяк, помешал хозяевам выйти вперед.

По такой игре шансы были хорошими, что у нас, что у них. Но всё резко изменилось в самом начале третьего периода. В толчее у наших ворот Хоув очень неловко упал на Третьяка, и второй за игру хоккеист Миннесоты закончил матч досрочно.

И если потеря Гартнера была хоть и неприятна, но не смертельна, то вот травма Третьяка аукнулась сразу же.

Вместо Влада на лёд вышел Ярмо Миллис, который в регулярке больше отметился пожаром в наших воротах и бабочками, а не надёжной игрой и сейвами.

Третий период пятой игры в Эдмонтоне в очередной раз показал, что финн совершенно не тянет уровень НХЛ. 9 бросков за неполный период это не много, вполне себе рабочее количество.

Но из этих 9 бросков Ярмо пропустил 5. О его проценте отраженных не хотелось даже и думать.

А вот что хотелось после игры, так это подойти к нему и сказать «м…к, очко зашей». Три из пяти Миллис как раз и пропустил между ног, да еще и находясь в стойке.

Делать я это, конечно же, не стал, главным образом из-за того, что человеком, который сильнее всех переживал из-за этого поражения, стал как раз Миллис.

К чести Миннесоте мы на этом фестивале невиданной щедрости, устроенном Миллисом, не были статистами и смогли забросить 4 шайбы. Если бы не слабая игра Ярмо, мы вполне могли бы и взять этот матч. Но в итоге 5:7, и мы оказались в шаге от вылета.

Если бы травма Третьяка оказалась бы серьезней, то я даже не знаю, что бы мы делали. Но в итоге медики смогли поставить его на ноги, и хоть и на уколах, но Влад вышел на шестой матч.

Майк тоже смог принять участие в матче, лицо у Гартнера превратилось в один сплошной синяк, к тому же весь испещренный швами, но он не жаловался.

Для того чтобы сыграть, Майк сменил свой обычный шлем без визора, на специальный с защитной маской, наподобие тех, что носят юниоры.

Судя по всему Гартнер был очень разозлён на Эдмонтон, и именно он и стал главным героем вечера 14-го мая. Дубль в первом периоде, первый голевой пас во втором и еще две шайбы в третьем.

4+1 — это отличный результат для любого матча, тем более если мы говорим про плей-офф. Майк этим своим перформансом поставил личный рекорд в играх на вылет и заслуженно стал первой звездой матча.

Вторую забрал я с ассистентским хет-триком и победной шайбой. Ну а третьим стал Влад. Он хоть и не смог оформить сухарь, но всё равно. 41 обитый бросок из 42 это очень и очень приличный результат.

Уверен, что после того вечера не один я подумал, что вообще-то именно сегодня и должна была закончится эта серия с Эдмонтоном.

Который на самом деле очень хорош, но мы лучше…

— Алекс, пора, — подъехавший ко мне Модано прервал мои воспоминания. Ну да. и правда, пора.

Обе команды выстроились на своих синих линиях и зазвучал американский гимн, а потом на лёд вышла смешная конопатая девчушка и затянула своё заунывное «O Canada», гимн страны кленового листа.

Этот НХЛовский официоз меня никогда особо не трогал, гимны обеих стран мне откровенно не нравились. Исключения, конечно, были, в НХЛ будущего нет-нет да и делают красочные предматчевые номера, типа исполнения гимна Джеймсом Хэтфилдом из Металлики, но сегодня явно не тот случай.

Но жалко, что у нас в чемпионате нет ничего подобного, послушать, например, исполнение Валерием Кипеловым советского гимна я бы очень хотел. Но чего нет, того нет.

Слушая канадский гимн, я снова немного погрузился в свои мысли, что-то сегодня я задумчив. А всё из-за того, что в моей «Электронике» не вовремя села батарейка, и я не ловил яйца перед игрой.

Мне вспомнилось то, что после победной шестой игры мне, помимо прочих, позвонил фронтмен Арии, пожелал удачи в седьмой игре и сказал, что у них будет очередной концерт в Миннеаполисе. Советская металл группа обзавелась своеобразным культовым статусом в Миннеаполисе. Кто бы мог подумать.

Но вот и всё, официальная часть закончена, мы с Мессье обмениваемся вымпелами, жмем друг другу руки и встаем на точку. Стартовое вбрасывание.

Первый период. До перерыва 20:00. Счёт 0:0.

Я неожиданно для себя проигрываю Мессье, и Марк отдаёт своему защитнику Грегу.

Тот тут же отпасовал Тикканену, и Эсса попытался войти в нашу зону.

Но тщетно, Брайан буквально вцепился в финна и в итоге завладел шайбой.

Чтобы тут же избавиться от неё, сделав поперечную передачу на Гартнера. Майк ускорился, буквально долетел до левого круга вбрасывания в зоне хозяев и оттуда отдал на свободное место у себя за спиной.

Как раз туда, куда я прикатился. Богатырский замах, щелчок, и на-те! Одииин — ноооль!

Отличное начало матча. Прошло всего пять секунд, а мы уже ведём.