Еще днем позже ты получишь четвертной рацион. Я знаю только одного человека, который смог добраться с ним до следующей стоянки. Ну, а еще днем позже... ты не получишь уже ничего. Автоматы свое дело знают.

– А зачем ночевать в лагерях?
– удивилась Татьяна.
– И зачем тебе рацион? В средней полосе, как ты ее описал, должны быть ягоды, грибы... охотиться можно, в конце концов...

– Охотиться?
– хмыкнул Дэри.
– Ягоды? Плоть животных и растений ядовиты для человека. Ими могут питаться только другие животные, так записано в Правилах.

Нет, Танечка, если ты останешься без рациона, то умрешь с голода.

– Ну ладно, - не захотела сдаваться девушка, - а если курсировать между двумя соседними лагерями? Или автоматы и это запоминают?

– Тень, - лицо Дэри омрачилось.
– Чем дольше ты находишься в данной местности, тем более ты уязвим к ее Теням. В первый день этой местности они до тебя добраться не могут... я не слышал о таком, во всяком случае... но уже день на третий-четвертый у тебя не остается никаких шансов их избежать.

– А что такое Тени?
– осторожно спросила Татьяна. Лицо Дэри исказилось как от сильной боли, но он все же ответил...

– Никто не знает.
– Он несколько раз глубоко вздохнул.
– Просто в один прекрасный день Тень забирает тебя... Я знал людей, которые поклонялись разным Теням, считая, что тем могут помочь им против других Теней, взять под свою защиту. Насколько мне известно, Тень забрала их всех, как и остальных людей.
– Он пожал плечами в ответ на какие-то свои мысли. Извини, мне эта тема неприятна. Лучше спроси о чем-нибудь другом.

Татьяна осторожно высвободилась из его рук и повернулась к нему лицом. Слезы уже высохли, и в ее глазах было всего лишь задумчиво-печальное выражение.

– Скажи, Дэри, - произнесла она, - все-таки, какая у нас цель? Последняя цель, окончательная, которой мы должны достигнуть? Ведь не может же вся эта система работать вхолостую, просто так, без всякого конечного результата? Может, надо кого-нибудь победить? Что-то найти? О чем-то догадаться? А, Дэри?

– Окончательная цель?
– с наконец-то прорезавшимся удивлением посмотрел на нее Дэри.
– Да что ты, девочка моя, разве жизнь имеет какую-то цель? Или кто-то может тебе ее указать, кроме тебя самой?

Черное небо, усыпанное звездной пылью, прорезал падающий метеорит.