— Что это за вирус?

— Скажем, это искусственно созданный вирус, обладающий примитивным интеллектом.

Примитивным интеллектом?..

— Но… Зачем?

— Предполагалось, что вирус-симбиот станет панацеей. Представьте себе, Александр Вячеславович, полное исцеление всех недугов, активизация ресурсов сознания и мышления. — пояснила мне первая маска.

Да да, что-то такое я и слышал… Идеальный человек, ариец доморощенный. Илита, ага, так и понял.

— Что-то вроде утопического совершенного человека. — дополнила вторая маска.

— Классика… — резюмировал я, — Попытка создать идеальный вид хомо-сапиенс.

— Грубо говоря — да. — подтвердил первый, — Ассистент искусственного происхождения.

— Но, эксперимент пошел по пизде? — уточнил я.

— Ну что вы так утрируете, Александр… — сказала вторая маска.

— Ну а что? Что не так?

— Все, в общем и целом. — рассудительно заметила первая маска.

Ох, да… Все. Ну вот просто все. Просто, и незамысловато. И, что со всем этим делать? Я как-то… Плохо себе представляю объем установившегося в результате всех этих экспериментов, удачных и не очень, пиздеца во всем мире, и последствия катастрофы, произошедшей на Земле, эти идиоты так вальяжненько рассуждают, да еще и говорят, что живут вокруг них кадавры, с людьми ничего общего не имеющие.

— Александр Вячеславович. — отвлек меня от черных мыслей обладатель маски, которого я определил как “первый”, - Совет предлагает вам некоторую форму сотрудничества. Мы занимаемся изучением вируса, и его взаимодействием с окружающим миром, и предлагаем вам дать возможность добровольного изучения вашей персоны, и влияние вируса на ваше тело и сознание.

— То есть, предлагаете не пропускать меня через шреддер, если я не буду выпендриваться?

— Что-то вроде того. — подтвердил второй, — Нам нужно знать, что происходит снаружи.

— Что происходит? Люди умирают, вы что-то сделали с вирусом.

— Люди? Насколько нам известно… Стоп. Вы про кадавров?

— Кадавров?! Пустошь населяют люди!

— Ошибаетесь, Александр. Да, мы запустили подавители вируса.

— А выключить их можно?

— Этот вопрос не рассматривался.

— Они умирают, не могут питаться, их земля не дает им пищу.

— Александр Вячеславович, вы наблюдали симуляцию жизни.

— Симуляцию?!

— Именно так.

— Погибло много моих друзей!

— Вы помните тамагочи? Были такие игрушки много десятилетий назад. Были самоубийства даже после “смерти” игрушки. Так вот, те формы, что вы называете “друзьями” — они как те тамагочи, живые ровно на столько же. Поймите это. Вы общались с искусственным интеллектом. Можете приобрести себе биомеханического друга, они стоят недорого. После того, как вирус будет уничтожен, земля и жизнь начнут восстанавливаться. Сейчас за пределами Москвы жизни нет.

Вот как…

— То есть, дальше Балашихи нет никого, и ничего?

— Именно так. Мир погиб, Александр Вячеславович.

— А “игра”?

— Игра? Один из инженеров придумал перепрограммировать некоторых кадавров, чтобы они давали задания перемещенным, капсулы вживляли им биочип, который подавлял искусственный интеллект вируса вокруг, и подстраивал его под те или иные задачи, которые перемещенный получал от сервера Института. Вот и все.

— Вот и все? То есть, я мог делать все, что угодно? Ни одно живое существо не пострадало от действий “чистых”?

— Так и есть. Кроме самих перемещенных.

— А почему байкеры?..

— Это мог быть кто угодно, просто байкеры были случайно внесены в выборку на перемещение.

— Виртуальная игра с максимальным погружением.

— Именно так. Биочип мы вживим в вас снова. Вирус больше не сможет влиять на ваше сознание, и тело, Александр Вячеславович, можно сказать, что это прививка из вашего времени. Только без функций игры.

Я все понял. Я должен уничтожить “подавитель”, и тогда вирус снова сможет функционировать. Вот зачем меня отправили в Москву. Если я его уничтожу — пустошь снова оживет. Снова рейдеры, снова деревеньки с крестами. А если нет? То что? Мне надо немного разобраться во всем этом, а для этого…

— Я согласен сотрудничать.

— В этом мы и не сомневались, Александр Вячеславович. Но мы приняли некоторые меры…

— Чип. — догадался я.

— Да.

— Когда меня выпустят?

— Сейчас, после небольшой инъекции. Нам нужно купировать вирус.

— Но что с Лией?..

— Она все так же останется с вами, и будет вам помогать.

— Отлично…

— Мы сказали все, что могли на данный момент. Мир погиб, Александр Вячеславович.

— Кадавры — кто они?

— Это биологическая форма жизни, пораженная вирусом.