– Привет!

Резко оглянувшись, Ксюша неловко отозвалась:

– Привет…

– У тебя там все в порядке? – дружелюбно спросила я, подходя все ближе. Уже тогда уловила что-то неладное в ее поведении.

Она неоднозначно качнула головой и суетливо закрутила кран.

– Да… Стакан разбила случайно...

– Ох, черт! – ахнула я, увидев, что с ее руки капает кровь. – Ты порезалась?..

Взволнованно обхватив запястье Рыжика, я пригляделась к ране, рассекающей ее ладонь от большого пальца, из которой обильно сочилась кровь. На дне стальной раковины действительно валялись крупные осколки стекла.

– Так, постой! – Я дотянулась до полотенца и обмотала руку Ксюши, стараясь зажать порез. Затем потянула ее к ближайшему стулу. – Подержи пока… Не знаешь, где аптечка?

Она кивнула головой в сторону холодильника.

– Угловой шкафчик. Но может это необязательно? Кажется порез не сильно глубокий…

– Все равно нужно обработать, – настояла я, без промедления направившись за аптечкой.

В пластиковой коробке оказалось все необходимое. Вернувшись к Рыжику, я аккуратно размотала полотенце и уже лучше рассмотрела неосторожный порез. Бедняга…

– Как ты так умудрилась?

– Хотела скорее убрать и неудачно схватилась за осколок, – ответила она, беспокойно глядя как я достаю из аптечки всякие антибактериальные средства.

Вот же трусливый зайчик. Видя страх в глазах Ксюши, я возилась с ней как с ребенком – дула на порез, рассказывала о каждом действии и постоянно уверяла, что больно делать не буду. В конце разве что осталось дать ей конфетку за храбрость. Какая же она все-таки неженка… И у кого только совести хватило обидеть эту няшу?!

– Спасибо большое, – смущенно поблагодарила Ксюша, прижимая к себе перевязанную ладонь. – А ты, наверное, поесть пришла?.. Мама еще не скоро вернется, так что бери, что хочешь! На плите сырный суп и баклажаны с грибами. В холодильнике салат, брускетты с лососем…

– Ладно, я посмотрю, – мягко перебила я, улыбнувшись. – Составишь мне компанию? Или ты уже поела?

– Поела… Но я не против выпить чай.

Я с энтузиазмом кивнула и пошла, вернуть аптечку на место. Затем наложила себе в тарелку баклажаны с грибами, а для Ксюши заварила чайничек фруктового чая. Мы решили не уходить в столовую. Устроились на кухонном островке, и некоторое время между нами сохранялось неловкое молчание.

– Как у тебя дела на учебе? – первой начала я диалог.

Осторожно отпив из кружки, Рыжик лаконично ответила:

– Все нормально. Правда отстала немного в последнее время… Но это ерунда. А у тебя как? Успеваешь с работой?

– В основном да. Но приходится хорошенько постараться для этого…

– Представляю, – участливо обронила она. – Я как-то заикнулась о том, чтобы найти работу, которую смогу совместить с учебой. Так папа с мамой мне лекции три дня читали… И писали.

Я тихо засмеялась.

– И правильно. Сосредоточься лучше на учебе! Наработаться еще успеешь.

Ксюша кивнула и на кухне вновь воцарилась неуютная тишина. Я прямо чувствовала себя тягачом в нашем скудном диалоге. Хотя Ксюша ведь всегда была легка на общение. А у моего общения сейчас в том числе имелась цель.

– Знаешь… – вдруг вспомнила я. – Я слышала в центральную галерею приехала выставка инсталляций какого-то крутого французского художника. Говорят прикольно. Не хочешь как-нибудь сходить? Если конечно тебе интересно…

К моему облегчению Ксюша отозвалась с охотой:

– Хорошая идея. Я бы посмотрела!

– Отлично! Тогда запиши мой номер и позвони на днях. Договоримся о встрече.

В общем-то, это все, чего мне удалось добиться за этот разговор. Раскачиваться девчонка никак не желала: отвечала односложно, не проявляла интерес к темам, которые я затрагивала. Возможно, ей хотелось побыть одной. Или просто помолчать. В голове даже мелькнула мысль, может попросить Женю выпытать, что-нибудь? Все-таки они дружат, как мне казалось.

В любом случае я больше не стала мучать Ксюшу своим обществом. Тем более тушены овощи давно был съедены.

– Ладно… Пойду-ка я работать! – сообщила, решительно поднявшись из-за стола вместе с тарелкой.

Однако когда я помыла ее и уже направилась к двери, Ксюша неожиданно позвала:

– Марина?..

– А? – Оглянувшись, я вопросительно вскинула брови.

– А ты… Что ты сегодня вечером делаешь? – последовал неожиданный вопрос.

Я-то уже было подумала, что она только из вежливости согласилась сходить со мной в галерею.