«Попробуй это», – мысленно предложил я.

Аккуратно ссыпав несколько десятков искорок на бронзовую ладонь голема, я наблюдал, как тот бережно накрыл сиявшую горку второй ладонью.

Короткая вспышка и искорки исчезли.

Я посмотрел описание характеристик голема и довольно улыбнулся. Мое сердце забилось чаще.

– Ну, как? – почти шепотом спросил все это время стоявший рядом Мрак.

– Сработало! – объявил я. – Показатели поползли вверх!

Мрак хищно улыбнулся.

– Ты сейчас подумал о том же, о чем и я?

– Он так сможет нам всех големов улучшить.

Альбинос кивнул и хлопнул меня по-дружески по плечу. А затем обернулся к остальным лисолюдам и приказал:

– Несите сюда остальные осколки, примерно такого же размера! А также передайте всем, что нам нужны темные орбы! Много орбов!

Пока Мрак раздавал приказы, я провел еще одно очищение тьмы и отдал полученные искры голему. На этот раз поглощение заняло чуть больше времени. И результаты повышения показателей были скромнее, но это не главное. Важно то, что только что дух своими действиями повысил характеристики голема на несколько уровней. Он совершил то, над чем мы безрезультатно бились несколько дней. И плевать, что Великая Система продолжает его игнорировать – в первую очередь нам важен результат.

Третью порцию искр дух поглощал довольно долго. Я на радостях приготовил ему их сразу несколько сотен. Так что ему будет чем заняться.

– Надо отправить весточку в Новоград и в крепость к Бурому, – сказал Мрак. – Пусть несут все орбы к нам.

Я хотел было ему ответить, но нас отвлек шум за дверью.

– Быстро они справились, – буркнул Мрак.

Створка распахнулась, и на пороге появился тяжело дышащий лисолюд.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросил Мрак.

– Патруль из долины вернулся! – тяжело выдохнул он. При этом по его взгляду было понятно, что со следопытами, которых мы отправили на разведку в долину, что-то произошло.

Оставив голема разбираться с горой ресурсов, мы двинулись к воротам, где нас ждали разведчики.

– Орда некроморфов! – сходу сообщил нам следопыт. Я узнал этого лисолюда. Он был в отряде Криса, но не пожелав остаться в Каменном лесу, вернулся в Лесоград.

Следопыт, как и второй разведчик, был с ног до головы в грязи. А еще от него резко пахло смертью и кровью.

– Сколько у нас времени? – быстро спросил Мрак.

– Трое суток… – прохрипел второй боец, до этого он жадно пил воду из предложенного ему бурдюка. – Даже меньше…

Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Где остальные? – продолжил допрос Мрак.

Разведчики лишь молча помотали головами.

– Мы попали в засаду, – угрюмо сообщил первый. – Летающие твари появились из ниоткуда. Мы вступили в бой, но их было больше… Командир приказал нам двоим уходить, чтобы доставить вам весть…

Мрак опустил ладонь на плечо бойца.

– Вы все правильно сделали…

На некоторое время повисло тяжелое молчание. Я буквально кожей ощущал нарастающее напряжение. Там, за моей спиной город готовился ко сну, но не пройдет и часа, как он превратится в растревоженный страшной вестью муравейник.

– Сколько их? – наконец нарушил тишину Мрак.

– Много! – широко раскрыв глаза, воскликнул второй разведчик. – Десятки, а может и сотни тысяч! Они, словно черное море, затопившее долину! Но это еще не все! Мы видели огромные стаи летающих тварей, которые, как грозовые тучи заполонили все небо!

– Ты меня знаешь Мрак, – прохрипел первый следопыт. – Мы через многое прошли… Но такого я еще не видел.

Он поднял голову и взглянул в глаза Мраку.

– Лесограду не выстоять против такой силы…

Альбинос положил свою ладонь на плечо следопыту и, усмехнувшись, произнес:

– Выстоим, брат. Обязательно выстоим. Кто, как не мы? Тебе просто надо отдохнуть. Вот увидишь – завтра тебе станет легче.

Боец опустил голову и тяжело вздохнул.

Мрак оглядел окруживших нас лисолюдов и грозно гаркнул:

– Чего уши развесили?! Этих двоих к лекарю! Выполнять!

Чуть вдалеке, не решаясь подойти, топтались родичи разведчиков. Они вытягивали шеи и поднимались на носочках пытаясь разглядеть, кто именно вернулся. Судя по крикам и громкому рыданию, многие уже поняли, что произошло. Семьи лишились мужей, отцов и сыновей.

Я, зло сцепив зубы, смотрел, как уводят следопытов. Их тут же облепили женщины и дети. Со всех сторон на бедняг сыпались вопросы. Крики, рыдания, детский плачь – все слилось в один невыносимый шум.

Как назло, перед моими глазами возникло лицо Зои Вебер. Женщина грустно смотрела на меня, будто спрашивая, помню ли я ее слова.

Резко мотнув головой, я отогнал навязчивое видение. Нет! Я не должен падать духом! Только не сейчас!

Неожиданно я почувствовал прикосновение к моему плечу. Вздрогнув, я повернул голову. Наши с Мраком взгляды встретились.